Cosa preoccupa di più uno dei più importanti scienziati del clima del mondo?

Ondate di calore, e in particolare la tendenza dei modelli attuali a sottovalutare l'intensità di queste esplosioni mortali, temperatura di rosolatura.

Questo è uno dei "grandi misteri" che la scienza deve ancora svelare, Il climatologo Robert Vautard ha detto all'AFP, anche se i ricercatori sono in grado di individuare con crescente precisione esattamente come l'inquinamento umano da combustibili fossili sta riscaldando il pianeta e alterando il clima.

"Oggi abbiamo migliori modelli di proiezione del clima, e osservazioni più lunghe con un segnale molto più chiaro del cambiamento climatico, " disse Vautard, uno degli autori di un'imminente valutazione del gruppo di esperti climatici delle Nazioni Unite.

"Era già chiaro, ma oggi è ancora più chiaro e indiscutibile».

La valutazione, la prima parte di un trio di rapporti dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), uscirà il 9 agosto al termine degli incontri a partire da lunedì.

Si concentra sulla scienza alla base della nostra comprensione di cose come l'aumento della temperatura, innalzamento del livello degli oceani ed eventi meteorologici estremi.

Ciò è progredito considerevolmente dall'ultima valutazione nel 2014, ma lo stesso vale per il cambiamento climatico, con effetti che si fanno sentire sempre più fortemente in tutto il pianeta.

Calore "fenomenale"

Gli scienziati ora hanno una maggiore comprensione dei meccanismi alla base di "fenomeni estremi, che ormai si verificano quasi ogni settimana in tutto il mondo", disse Vautard, aggiungendo che questo aiuta a quantificare meglio come questi eventi si svolgeranno in futuro.

Quasi in tempo reale, i ricercatori possono individuare il ruolo del cambiamento climatico in un determinato disastro, qualcosa che non erano in grado di fare fino a poco tempo fa.

Ora, la cosiddetta scienza dell'"attribuzione" significa che possiamo dire quanto sarebbe stato probabile un evento meteorologico estremo se il clima non fosse cambiato affatto.

Per esempio, a pochi giorni dalla straordinaria "cupola di calore" che ha bruciato gli Stati Uniti occidentali e il Canada alla fine di giugno, gli scienziati del World Weather Attribution hanno calcolato che l'ondata di caldo sarebbe stata "quasi impossibile" senza il riscaldamento.

Nonostante questi progressi, Vautard ha detto che "i grandi misteri rimangono".

Gli scienziati non sono ancora sicuri del ruolo delle nuvole "nel bilancio energetico del pianeta" e della loro influenza sulla sensibilità del clima ai gas serra, Egli ha detto.

Ma si tratta di "temperature fenomenali", come quelli registrati a giugno in Canada o in Europa nel 2019, che preoccupano il climatologo.

"Quello che mi preoccupa di più sono le ondate di caldo" e le "migliaia di morti" che provocano, disse Vautard, che è direttore dell'Istituto francese Pierre-Simon Laplace, un centro di ricerca e insegnamento sul clima.

Con la pioggia, gli scienziati hanno una legge fisica che dice che il vapore acqueo aumenta del sette percento per ogni grado di riscaldamento, Egli ha detto, con precipitazioni intense in aumento circa della stessa quantità.

Ma il caldo estremo è più difficile da prevedere.

"Sappiamo che le ondate di caldo sono più frequenti, ma sappiamo anche che i nostri modelli sottovalutano la crescente intensità di queste ondate di calore, in particolare in Europa, di un fattore due, " Egli ha detto.

I modelli climatici hanno fatto molta strada, anche dal 2014, ma ci sono ancora margini di miglioramento per ridurre queste incertezze.

"Prima avevamo modelli che rappresentavano i principali fenomeni nell'atmosfera, negli oceani, ", ha detto Vautard.

Oggi i modelli dividono la superficie del pianeta in griglie, con ogni quadrato di circa 10 chilometri (sei miglia).

Ma anche adesso ha detto che "la risoluzione dei modelli non è sufficiente" per fenomeni molto localizzati.

La prossima generazione di modelli dovrebbe essere in grado di aggiungere ancora più dettagli, scendendo in un'area di circa un chilometro.

Ciò darebbe ai ricercatori una comprensione molto migliore degli eventi "su piccola scala", come tornado, sistemi di grandine o temporali che portano piogge intense come quelle osservate in alcune parti del Mediterraneo nel 2020.

Punti di non ritorno

Anche su scala globale, restano alcune domande fondamentali.

Forse uno dei concetti climatici più inquietanti che è stato meglio compreso negli ultimi anni è quello dei "punti di non ritorno".

Questi potrebbero essere innescati ad esempio dallo scioglimento delle calotte glaciali o dal declino della foresta pluviale amazzonica, potenzialmente facendo oscillare il sistema climatico in cambiamenti drammatici e irreversibili.

Ci sono ancora "molte incertezze e misteri" sui punti di non ritorno, Vautard ha detto, compreso quale livello di aumento di temperatura potrebbe farli scatenare.

Attualmente, sono visti come eventi a bassa probabilità, ma ha detto che è ancora fondamentale saperne di più su di loro viste le "conseguenze irreversibili sulla scala dei millenni" che potrebbero causare.

Un'altra incertezza cruciale è lo stato delle foreste e degli oceani del mondo, che assorbono circa la metà della CO ₂ emesso dagli esseri umani.

"Questa funzione di dissipatore di carbonio continuerà ad essere efficace o no?" ha detto Vautard.

Se smettono di assorbire il carbonio, come è stato trovato nelle aree dell'Amazzonia, per esempio, quindi più C02 si accumulerà nell'atmosfera, innalzando ulteriormente le temperature.

"È una preoccupazione, ", ha detto Vautard.

© 2021 AFP