Gli agricoltori sono innovatori e sperimentatori da millenni. Hanno sviluppato nuovi tipi di colture e metodi di coltivazione.

I ricercatori agronomi, gli scienziati che studiano come viene coltivato il nostro cibo, hanno lavorato nei loro campi. Quando fanno nuove scoperte, trasferiscono agli agricoltori le conoscenze acquisite attraverso workshop e pubblicazioni.

Qualche decennio fa, agricoltori e ricercatori hanno iniziato a collaborare più strettamente. Questa "ricerca in azienda" offre agli agricoltori la possibilità di lavorare fianco a fianco con i ricercatori. Collaborazioni come questa consentono di testare nuovi prodotti e metodi agricoli in condizioni reali.

Laura Thompson e il suo team erano interessati a determinare cosa motivava gli agricoltori a partecipare alla ricerca in azienda. Così, il loro gruppo presso l'Università del Nebraska ha intervistato i 140 agricoltori-ricercatori della loro rete. I risultati, recentemente pubblicato in Giornale di Agronomia , può aiutare le future collaborazioni a migliorare i processi e forse aumentare il numero di agricoltori coinvolti.

"Parte dell'obiettivo era che saremmo stati in grado di documentare queste esperienze e motivazioni, " dice Thompson. "La speranza è che fornisca alcune indicazioni ad altri che stanno cercando di avviare questi programmi".

Il Nebraska On-Farm Research Network è stato avviato nel 1990. Da allora, gli agricoltori partecipanti hanno assunto un ruolo molto attivo. Conducono la ricerca utilizzando le proprie attrezzature e risorse. Lo svolgimento di ricerche in diverse aziende agricole consente la ricerca in ambienti diversi rispetto a un singolo, stazione di ricerca universitaria.

Gli agricoltori possono anche proporre la domanda di ricerca. Questo è stato uno dei motivi per partecipare. "Abbiamo scoperto che spesso la loro motivazione era che volevano trovare risposte a una domanda specifica, "dice Thompson.

Gli argomenti di ricerca si concentrano direttamente su ciò che è rilevante per le domande sulla produzione agricola. Un esempio potrebbe essere quello di confrontare gli effetti di due diversi fertilizzanti sulla produzione agricola.

Ma, la scelta della domanda di ricerca spesso non è solo l'idea dell'agricoltore o dell'educatore universitario. "Abbiamo scoperto che di solito non era così in bianco e nero, " dice Thompson. "La scelta dei progetti di ricerca è stata davvero collaborativa." Indipendentemente da chi ha posto la domanda, la soddisfazione complessiva dell'agricoltore per il programma non è stata influenzata.

Durante tutto il processo di ricerca stesso, La facoltà del Nebraska fornisce competenze tecniche per l'esecuzione di esperimenti. Hanno anche analizzato i dati raccolti dagli agricoltori.

Avendo questa opportunità di lavorare così a stretto contatto con i docenti universitari durante tutta la stagione, dice Thompson, è un'altra motivazione per la partecipazione degli agricoltori al programma.

"Uno dei miei più grandi take-away è stato quanto gli agricoltori abbiano enfatizzato le relazioni con le persone, " dice Thompson. "Quando abbiamo chiesto loro della loro esperienza nella ricerca e cosa l'avesse resa positiva, la ragione principale che hanno dato è stata l'interazione con gli universitari e altri agricoltori".

Questa collaborazione con l'università ha anche aumentato la fiducia degli agricoltori nei risultati. Hanno visto i risultati come affidabili e imparziali, indipendentemente dal fatto che i risultati fossero quelli sperati, dice Thomson.

Dopo la stagione, agricoltori, facoltà universitaria, e professionisti del settore partecipano a un incontro annuale per discutere le loro scoperte. Tra i partecipanti anche agricoltori che non hanno partecipato al programma stesso, ma sono interessati ad apprendere i risultati dai loro pari.

"Gli agricoltori che fanno la ricerca stanno condividendo i risultati con altre persone, e spesso citavano la ragione per farlo era il desiderio di aiutare altri agricoltori, " dice Thompson. "Quindi è davvero potente."

Oltre a condividere i risultati con altri agricoltori, anche i ricercatori degli agricoltori, per la maggior parte, mettere in pratica i loro risultati. Il settantacinque percento degli intervistati ha messo in pratica i risultati della ricerca nella propria azienda agricola, o apportando una modifica in base ai loro risultati, o non apportando modifiche poiché la ricerca ha confermato la loro pratica attuale. E, stavano notando un guadagno economico positivo così facendo, dice Thompson. Gli agricoltori intervistati hanno affermato di aver realizzato vantaggi economici grazie all'attuazione dei risultati della ricerca. Gli agricoltori hanno espresso questo valore come importo risparmiato (in media $ 15,43 per acro) o profitto guadagnato (in media $ 31,25 per acro).

Quando si tratta del motivo per cui gli agricoltori si sono divertiti a partecipare alla ricerca in azienda, però, è radicato nell'aspetto dell'apprendimento tra pari.

"È importante avere un feedback tra agricoltori e ricercatori, " dice Thompson. "Penso che, poiché sia ​​gli agricoltori che i ricercatori trovano valore nella ricerca in azienda, questi programmi continueranno a crescere negli Stati Uniti e a livello internazionale".