Il ferro è un nutriente essenziale per le piante, ma può essere difficile per loro ottenerlo in quantità sufficienti dal terreno. Questo perché il ferro è spesso legato ad altri elementi nel terreno, rendendone difficile l’assorbimento da parte delle piante.
Alcune piante si sono evolute per formare relazioni simbiotiche con i funghi, che le aiutano ad acquisire ferro dal terreno. Questi funghi, chiamati funghi micorrizici, formano una rete di ife attorno alle radici della pianta. Le ife si estendono più nel terreno rispetto alle radici delle piante e sono in grado di accedere al ferro che altrimenti non sarebbe disponibile per la pianta.
Nel nuovo studio, i ricercatori dell’Università di Cambridge hanno studiato i meccanismi molecolari alla base di questa relazione simbiotica. Si sono concentrati su un tipo specifico di fungo micorrizico, chiamato Glomus intraradices, che si trova in associazione con un'ampia varietà di piante.
I ricercatori hanno scoperto che G. intraradices produce una proteina chiamata sideroforo. I siderofori sono piccole molecole che si legano al ferro e lo rendono più solubile. Ciò consente al fungo di accedere al ferro che altrimenti non sarebbe disponibile per la pianta.
I ricercatori hanno anche scoperto che la pianta produce una proteina chiamata SIT1, necessaria per l'assorbimento del ferro dal fungo. SIT1 è espresso nelle radici della pianta e aiuta a trasportare il ferro dal fungo nelle cellule vegetali.
I ricercatori ritengono che questo studio fornisca nuove informazioni su come piante e funghi collaborano per acquisire il ferro. Questa conoscenza potrebbe essere utilizzata per sviluppare nuove strategie per migliorare i raccolti e ridurre l’impatto ambientale dell’agricoltura.
Ad esempio, gli agricoltori potrebbero inoculare i loro raccolti con funghi micorrizici, che aiuterebbero le piante ad acquisire più ferro dal terreno. Ciò ridurrebbe la necessità di fertilizzanti a base di ferro, che possono essere costosi e dannosi per l’ambiente.
I ricercatori stanno ora progettando di studiare il modo in cui altri funghi micorrizici interagiscono con le piante per acquisire ferro. Sperano che questa ricerca porti allo sviluppo di nuove tecnologie sostenibili.
