Gli scienziati hanno completato la prima valutazione completa dei filtri UV nell'acqua di mare superficiale, sedimento, e tessuto di corallo da più barriere coralline intorno all'isola di Oahu, Hawaii. I filtri UV sono ingredienti attivi nei filtri solari, ma si aggiungono anche a tanti altri prodotti, compreso il tessile, plastica, e vernice per prevenire il degrado della foto. I filtri UV oxybenzone e octinoxate hanno ricevuto l'attenzione dei responsabili politici per quanto riguarda il loro potenziale impatto sui coralli. La ricerca contribuirà a fornire una base per le future valutazioni del rischio.

A livello globale i coralli sono in grave declino con gravi minacce derivanti dall'aumento delle temperature a causa del cambiamento climatico e delle malattie. Nuove minacce da contaminanti chimici nell'acqua di mare sono un'area emergente di preoccupazione, particolarmente vicino alle aree della barriera corallina con una popolazione ad alta densità, turismo, o attività ricreative.

La rilevazione dei principi attivi della protezione solare (es. filtri UV) nell'ambiente acquatico ha sollevato preoccupazioni per i potenziali impatti negativi sulle barriere coralline. Però, ci sono dati scientifici molto limitati sulle loro concentrazioni ambientali nell'acqua di mare vicino alle barriere coralline delle Hawaii. Per aiutare ad affrontare queste carenze di dati, Centro per le scienze ambientali dell'Università del Maryland e Università del Maryland, I ricercatori della contea di Baltimora hanno misurato la concentrazione di 13 filtri UV, tra cui ossibenzone e octinoxate, nell'acqua di mare, sedimento, e tessuti di corallo. Altri prodotti chimici organici (ad es. sucralosio e tensioattivi, Nello studio sono stati analizzati anche ormoni sintetici e idrocarburi policiclici aromatici [IPA]).

"Il nostro studio amplia notevolmente l'attuale corpo di dati scientifici necessari per valutare il rischio ambientale di queste sostanze chimiche per i coralli. Questi dati possono essere utilizzati insieme a futuri studi tossicologici per stimare il rischio ambientale per i coralli e altre specie, " ha affermato il capo dello studio Carys Mitchelmore del Center for Environmental Science dell'Università del Maryland. La sua esperienza di ricerca si concentra sulla comprensione di come i contaminanti e altri fattori di stress ambientale interagiscono con e influiscono sugli organismi, specie particolarmente sensibili come i coralli.

I luoghi dello studio sono stati scelti per rappresentare i diversi carichi ipotizzati di filtri UV provenienti da impianti comunali, ricreativo, e attività turistiche, e comprendeva la località turistica di Waikiki Beach e Kaneohe Bay, un luogo popolare per le attività ricreative a base d'acqua. Lo studio è il primo a presentare sulla concentrazione di filtri UV nel tessuto dei coralli degli U.S.A. e riporta la presenza di almeno 8 diversi filtri UV nelle acque costiere, sedimento, e tessuto di corallo delle Hawaii.

Lo studio ha trovato basso, parti per trilione, concentrazioni di ossibenzone nell'acqua di mare nei 19 siti studiati, con la maggior parte dei siti (12 su 19) che riportano meno di 10 parti per trilione (o 10 ng/L). (Una parte per trilione è l'equivalente di aggiungere 10 gocce a uno stadio di calcio simile al Rose Bowl pieno d'acqua.) Le concentrazioni più alte sono state trovate nei luoghi dove c'erano più persone, con un massimo di 136 parti per trilione trovate in un sito di Waikiki Beach. Non sono stati trovati livelli misurati di octinoxate in nessuno dei campioni di acqua di mare.

"Globale, gli impatti di oxybenzone e octinoxate sui coralli intatti si verificano a concentrazioni molto più elevate rispetto a questo studio trovato nell'acqua di mare vicino alle barriere coralline. Attualmente, ci sono solo cinque studi che hanno esaminato la tossicità dell'ossibenzone e/o dell'octinoxate sui coralli, sono necessarie molte più ricerche sulla tossicità per i coralli, " disse Mitchell.

Lo studio mostra anche che i prodotti di degradazione dei tensioattivi (cioè detergenti) si trovano nell'acqua di mare intorno alle barriere coralline, soprattutto a Waikiki Beach, che può avere un impatto anche sui coralli. "I coralli devono affrontare molteplici fattori di stress, ed è difficile determinare quali sostanze chimiche si trovano a concentrazioni nell'ambiente che causano danni alle barriere coralline, " lei disse.

"Attualmente affrontiamo enormi sfide per proteggere i nostri ecosistemi costieri e oceanici, " ha detto Mitchelmore. "Sono necessarie molte più ricerche per determinare il rischio dei filtri UV per i coralli. Scienziati del mondo accademico, governo, e l'industria devono lavorare insieme per condurre ulteriori studi di monitoraggio e tossicologia in modo che le decisioni gestionali e politiche possano determinare quali sono i fattori di stress prioritari e i contaminanti più dannosi per le barriere coralline".

Il documento "Presenza e distribuzione di filtri UV e altri contaminanti antropici nelle acque superficiali costiere, sedimento, e tessuto di corallo delle Hawaii" è stato recentemente pubblicato in Scienza dell'ambiente totale di Carys Mitchelmore, Michele Gonsior, e Andrew Heyes dell'Università del Maryland Center for Environmental Science e Lee Blaney, Ke lui, Ethan Hain e Anna Feerick dell'Università del Maryland, Contea di Baltimora.