La Terra è un luogo di straordinaria diversità naturale. Tuttavia, la maggior parte delle regioni può essere raggruppata in una delle numerose grandi categorie che corrispondono alle principali comunità ecologiche della Terra. (vedi riferimenti 1) Queste comunità, note come biomi, possono essere classificate in base al clima, alla vegetazione e alla vita animale. (vedi riferimenti 2) I biomi temperati includono sia foreste che praterie, mentre il bioma della taiga è completamente boscoso.
Freddo e freddo
Il bioma della foresta temperata copre latitudini che vanno approssimativamente dagli Stati Uniti meridionali al Canada meridionale, mentre il bioma taiga, noto anche come foresta boreale, si estende dalla latitudine del sud del Canada a circa 60 gradi di latitudine nord. (vedi Riferimenti 1, Riferimenti 3) Pertanto, questi due biomi sono adiacenti, il che spiega le molte somiglianze tra taiga e foreste temperate settentrionali. Entrambi i biomi hanno quattro stagioni distinte, ma i climi della foresta temperata coprono una gamma molto più ampia di temperature e modelli di precipitazione. La Taiga, al contrario, è affidabile in modo freddo: la maggior parte delle precipitazioni cade sotto forma di neve, gli inverni sono rigidi e la stagione di crescita è breve - circa 130 giorni rispetto ai 140-200 giorni per le foreste temperate. (vedi riferimenti 4)
Foglie larghe e foglie di aghi
Molte foreste temperate sono popolate da alberi a foglie decidue, che non trattengono le loro foglie durante l'inverno, sebbene alcune aree temperate, specialmente lungo le coste o alle quote più elevate , comprende foreste dominate da specie di conifere. Gli alberi comuni nelle foreste decidue includono specie di querce, aceri e ceneri. Specie di pino, cedro, ginepro e sequoia predominano nelle foreste di conifere temperate. Molte foreste temperate contengono anche un mix di tipi. Alcune foreste temperate hanno una chioma fogliare relativamente sottile che incoraggia l'abbondanza di piante discrete, come fiori di campo, arbusti e bacche. La vegetazione della Taiga è, in generale, molto meno diversificata. Il paesaggio è dominato da alberi sempreverdi resistenti al freddo come pini, abeti, abeti rossi e larici e un minor numero di piante discrete può prosperare in condizioni di scarsa illuminazione sotto la folta chioma sempreverde.
Alberi diversi, terreno diverso
Il terreno nelle foreste temperate decidue è da moderatamente a molto fertile. Ciò è attribuibile in parte ai materiali di roccia madre da cui sono stati formati questi terreni, ma anche all'importante fattore di foglie in decomposizione. Ogni autunno, gli alberi decidui depositano grandi quantità di preziosa materia organica sulla superficie del suolo, insieme a nutrienti minerali che sono stati assorbiti dagli estesi sistemi di radici degli alberi e quindi immagazzinati nel tessuto fogliare. Le foreste di conifere temperate di solito si sviluppano in aree di terreno naturalmente più povero, perché le specie di conifere sono più tolleranti nei confronti del terreno sterile rispetto alle specie decidue. Anche i terreni Taiga tendono ad essere abbastanza poveri: le rocce impediscono la penetrazione delle radici, la struttura sabbiosa riduce la capacità del suolo di trattenere i nutrienti e il pH è al di sotto dell'intervallo ottimale per molte piante.
Creature resistenti al freddo
La Taiga e le foreste temperate ospitano specie animali simili, specialmente nelle foreste temperate settentrionali dove inverni rigidi riducono le popolazioni di animali che non si adattano al freddo. Entrambi i biomi includono una varietà di uccelli, come picchi, falchi e aquile; erbivori, come cervi, conigli e scoiattoli; e carnivori e onnivori, come lupi, volpi e orsi. In generale, la taiga contiene animali più resistenti al freddo, come la lince canadese e la lepre con le racchette da neve, e le foreste temperate contengono più anfibi e rettili.
A Sea of Grass
La regione temperata comprende anche praterie . Gli esempi più familiari di questo bioma sono le vaste praterie del Nord America centrale e la steppa eurasiatica. Le praterie temperate tendono ad essere più calde e asciutte della taiga, sebbene possano estendersi nelle zone settentrionali con inverni rigidi. Le minori precipitazioni - insieme a inverni ventosi, abitudini di pascolo degli animali e vari altri fattori - impediscono la crescita degli alberi e favoriscono le erbe perenni; questa differenza nella vegetazione dominante è il contrasto più evidente tra prati temperati e taiga. Le praterie temperate includono anche numerose specie animali assenti o non comuni nella taiga, come cavalli selvaggi, cani della prateria e prati.
