Gli organismi viventi devono riprodursi per sostenere le loro specie. Alcune specie si riproducono sessualmente e combinano il loro DNA per produrre un nuovo organismo. La riproduzione sessuale richiede sia un uovo che uno sperma che si combinano per creare un nuovo organismo che possiede una combinazione di geni di entrambi i genitori. Gli organismi possono interagire tra loro per raggiungere questo obiettivo, oppure l'ovulo e lo sperma possono viaggiare attraverso altri organismi o correnti di vento o acqua. Questa progenie, sebbene contenga tratti genetici di ciascuno dei suoi genitori, è geneticamente unica. Questo processo porta alla diversità delle popolazioni, il che migliora le probabilità di sopravvivenza in un ambiente che cambia.

Altri organismi si riproducono in modo asessuato e creano la prole completamente da soli. Senza nessun altro organismo coinvolto, tutta la prole è geneticamente identica al genitore. Questo metodo di riproduzione è comune tra organismi monocellulari e piante e animali con organizzazioni semplici. Tende a verificarsi più rapidamente della riproduzione sessuale, permettendo a queste specie di crescere a un ritmo più rapido. Fin dall'inizio, la prole è in grado di vivere in modo indipendente, senza bisogno del genitore.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

La riproduzione asessuata produce una prole con geni identici a quello del genitore. Ciò può avvenire attraverso divisione, partenogenesi o apomissia.

Alcune specie sono in grado di riprodurre sia sessualmente che asessualmente. Gli organismi più semplici non hanno organi sessuali, quindi la riproduzione asessuata è una necessità. Altre specie, come i coralli, possono riprodursi sessualmente o asessualmente, a seconda delle condizioni. Sebbene si verifichi raramente, alcune specie sorprendono gli scienziati adattandosi alla riproduzione asessuata, a volte in cui la specie o persino un singolo organismo si erano riprodotti sessualmente in passato. Questo è più comune nelle specie in cattività e in quelle in cui non sono presenti maschi per promuovere la specie, ma è anche evidente negli squali e nei serpenti in natura dove le popolazioni includevano sia maschi che femmine della specie.

La riproduzione asessuata si verifica più frequentemente negli organismi di livello inferiore, come gli organismi uni- e pluricellulari che servono come produttori primari e secondari in un ecosistema. Ciò è utile in quanto consente a questi organismi di riprodursi anche quando non esiste un compagno adatto per loro, consentendo loro di produrre rapidamente un gran numero di prole con la stessa composizione genetica.

Naturalmente, in alcuni casi un grande la popolazione con la stessa composizione genetica può essere uno svantaggio in quanto limita la capacità di una specie di adattarsi alle mutevoli condizioni. Inoltre, tutte le mutazioni saranno presenti in tutti gli individui. Se un organismo è geneticamente sensibile alle malattie, lo sarà anche tutta la sua progenie, quindi un'intera popolazione può essere rapidamente eliminata.
Un organismo si divide da solo

Esistono diversi modi in cui un organismo può creare prole dividendo direttamente dal genitore. Questo può accadere quando le cellule del genitore si dividono attraverso il processo di fissione, quando la forma della progenie si attacca al genitore attraverso il germogliamento o quando una sezione del genitore viene separata dal genitore e quindi fa crescere la parte o le parti mancanti per diventare un intero organismo separato.
La divisione è semplice divisione

La divisione è il metodo di riproduzione asessuata visto nelle forme di vita più semplici, come l'ameba, e tende a verificarsi piuttosto rapidamente. In alcune specie, la divisione cellulare può verificarsi rapidamente ogni 20 minuti. Tutte le cellule eucariotiche che non producono gameti (uova e spermatozoi) si riproducono usando la mitosi. In questo processo, due cellule figlie identiche si sviluppano e si separano in due organismi distinti.

Nel processo di fissione binaria, una cellula si divide a metà e si separa in modo che ogni metà diventi un nuovo organismo indipendente. Nella sua forma più semplice, la fissione si verifica quando un cromosoma viene replicato e la cellula si espande per accogliere entrambi i cromosomi. La cellula si allunga e si pizzica verso l'interno al centro mentre i due cromosomi si allontanano prima di separare e produrre due cellule identiche. In effetti, il primo organismo diventa due organismi della stessa dimensione senza danni alla cellula madre.

In altri organismi, come le alghe e alcuni gruppi di batteri, la cellula madre si divide più volte e si separa in più prole identiche. Usando la fissione multipla, crescono e replicano il DNA cellulare più volte, producendo rapidamente dozzine o addirittura centinaia di cellule più piccole chiamate baeociti prima di aprirsi e rilasciare finalmente i nuovi organismi che sono quindi in grado di vita indipendente.
Gemme a breve termine >

Il germoglio implica anche una divisione. La prole germoglia e cresce mentre è attaccata al genitore fino a quando non è abbastanza matura per sopravvivere da sola. Dopo la separazione, l'organismo genitore rimane invariato rispetto al suo stato originale. Pur essendo in grado di sopravvivere indipendentemente dal genitore, questi nuovi organismi all'inizio sono di dimensioni più piccole ma continuano a crescere e maturare.

Un certo numero di piante si riproduce in questo modo, comprese quelle che provengono da cormi o bulbi, tuberi , rizomi o piante con uno stolone (comunemente noto come runner) che forma radici avventizie che emergono separate dalla radice primaria e diventano una nuova pianta. Altre piante coltivano piccole gemme sulle loro foglie che, se separate dalla pianta (o quando toccano il suolo), sono in grado di crescere indipendentemente. È così che alcune piante, come i narcisi, si "naturalizzano" o si diffondono da sole.

Le piante di fragole hanno corridori, steli che si radicano e creano una nuova pianta. L'aglio ha un cormio, che ricorda un bulbo di tulipano o narciso, che può dividere e separare per creare nuove piante. Lo zenzero e alcuni fiori come le iridi formano rizomi che servono come base per nuove piante. In alcune specie, come alcuni cactus, la prole rimane attaccata al genitore ma forma la propria colonia.

Il germoglio è meno comune nel regno animale, ma è visto in alcuni organismi come il lievito e il mare fisso vita come l'idra, che sviluppa polipi che si staccano per formare nuovi organismi. Anche alcune spugne e coralli si riproducono in modo asessuato. Dopo aver raggiunto una certa dimensione, alcune specie formano polipi e si dividono per formare una nuova colonia. In altri casi, si riproducono sessualmente, rilasciando spermatozoi o uova che si fertilizzano nell'acqua e vengono portati via per crescere in un'altra posizione.
Spaccarsi da soli

La frammentazione o la rigenerazione si verificano quando un genitore o un organismo "perde" una parte del corpo, quindi rigenera ciò che manca e diventa un nuovo tutto. Questo è comune tra molti vermi, ricci di mare, spugne e stelle marine. Nel regno vegetale, la frammentazione si verifica in funghi, licheni e alghe e batteri fotosintetici.

Un recente studio ha rivelato dettagli sul processo riproduttivo di planari d'acqua dolce, meglio conosciuti come vermi piatti. I vermi piatti sono organismi timidi che si riproducono solo al buio e quando sono indisturbati, quindi gli scienziati dovevano utilizzare registrazioni video continue per determinare come avviene il processo. Hanno scoperto che la riproduzione asessuata nei vermi piatti avviene in modo prevedibile, circa una volta al mese. Il processo prevede tre fasi: formazione della vita, pulsazione e rottura. Durante il primo passo, la formazione della vita, viene creato un punto debole in modo che gli impulsi causino la rottura o la rottura dell'organismo in quel punto debole. Una volta che il worm si è separato in due sezioni, entrambi i pezzi ricrescono la sezione mancante, utilizzando cellule staminali che sono state distribuite tra le due porzioni.

Mentre questo processo si verifica spesso in modo naturale, è anche possibile la riproduzione artificiale nelle piante. Questo viene fatto attraverso l'innesto, la stratificazione o la creazione artificiale di radici ponendo talee in acqua per un periodo di tempo. In alternativa, le colture di tessuti possono essere prelevate e manipolate in un laboratorio per creare nuove piante.
Cambiare con le condizioni

Alcune specie usano più di un metodo di riproduzione. Alcuni tuberi, come la patata, possono riprodursi attraverso il germogliamento o quando parte della pianta si separa (in questo caso, gli "occhi") e viene ripiantata, attraverso la frammentazione. I funghi si riproducono anche attraverso il germogliamento e la frammentazione, dove vengono prodotte e rilasciate spore asessuali dalla pianta madre. In alcuni casi, mutazioni genetiche o determinate condizioni ambientali possono indurre una specie che si riproduce tipicamente ad adattarsi alla riproduzione asessuata.
Prole da uova non fertilizzate

In alcuni casi, la riproduzione asessuata può verificarsi in organismi con organi sessuali . In questi casi, le uova si sviluppano senza fecondazione. La partenogenesi è il processo mediante il quale un uovo non fertilizzato si sviluppa in un nuovo organismo. Questa prole dovrebbe necessariamente avere gli stessi geni di sua madre.

La partenogenesi, nota anche come "nascita vergine", si verifica più spesso nelle piante. Sebbene raro negli animali, è stato documentato in uccelli, squali, razze e rettili squamati come serpenti e lucertole. In questo processo, un uovo si sviluppa senza fecondazione. Gli invertebrati come pulci d'acqua, afidi, insetti stecco, alcune formiche, vespe e api si riproducono in questo modo. È comune nelle api da miele dove le uova non fertilizzate producono droni che sono maschi aploidi; se l'ovulo viene fecondato, produce una lavoratrice o una regina. Alcuni vertebrati si sono anche riprodotti tramite partenogenesi; questo è stato visto principalmente negli zoo di alcune specie come i draghi di Komodo e in alcuni squali quando le femmine sono isolate dai maschi.

Esistono due tipi: partenogenesi obbligatoria e facoltativa. Le specie obbligate di partenogenesi non sono in grado di riprodursi sessualmente mentre la partenogenesi facoltativa si verifica quando le specie che normalmente si riproducono in modo sessuale si riproducono asessualmente.

La partenogenesi obbligatoria si verifica raramente nelle piante. All'interno del regno animale, è più frequentemente visto nelle lucertole e generalmente solo tra popolazioni di sole donne. È stato anche visto in una specie di serpente: il serpente cieco Brahminy. La partenogenesi facoltativa è stata inizialmente scoperta in alcuni polli e tacchini negli anni '50 ed è stata più recentemente documentata in serpenti e lucertole varanidi. È stato anche visto in pesci ossei e in alcune specie di squali e razze. In molti casi, si ritiene che ciò accada a causa di una mutazione e potrebbe essere correlato a fattori ambientali.

Comunemente visto in alcune fasmidi e mayflies, la partenogenesi facoltativa è rara tra i mammiferi ed è stata a lungo considerata solo in cattività e solo nelle popolazioni in cui le femmine avevano un accesso limitato ai maschi. Tuttavia, uno studio del 2012 sui serpenti ha indicato che la riproduzione partenogenetica non si limita a rapporti sessuali sproporzionati in cui c'era una carenza di maschi. In effetti, il numero di maschi e femmine in questo studio era pari o vicino ai numeri pari. I dati, che mostravano che la composizione genetica della prole era identica a quella della madre, forniva la prova che queste "nascite vergini" avvenivano anche tra popolazioni di serpenti in cui era comune la presenza di serpenti maschi. La ricerca indica anche che ciò accade con una frequenza maggiore di quanto si pensasse in precedenza, fino al 5% della popolazione di serpenti studiata.
Riproduzione asessuata: clonazione naturale nelle piante

Apomixis, riproduzione asessuata nelle piante tramite semi, è un modo naturale di clonazione che consente agli embrioni vegetali di crescere da uova non fertilizzate. L'apomissi si presenta naturalmente in un numero di erbe tropicali e subtropicali, orchidee, piante di agrumi e in specie selvatiche di colture come barbabietole, fragole e mango. Oltre 300 specie e oltre 35 famiglie di piante si riproducono attraverso l'apomissia.

Gli scienziati hanno lavorato per sviluppare piante apomittiche nella speranza di produrre colture di qualità e resa costanti, nonché più tolleranti alle condizioni meteorologiche e essendo più resistente alle malattie e agli insetti. Ciò consentirebbe anche la produzione di specie ibride favorevoli considerate troppo difficili o costose da coltivare con metodi tradizionali. Gli scienziati ritengono che la tecnologia dell'apomissia ridurrà i costi e i tempi di riproduzione delle colture ed eviterà anche le complicazioni associate alla riproduzione sessuale e alla propagazione vegetativa.