L'autore, Charles Potter, attinge a numerose fonti storiche per raccontare la storia dell'ascesa e della caduta della caccia alle balene. Descrive le condizioni estenuanti affrontate dai balenieri, i metodi brutali utilizzati per catturare e processare le balene e i pericoli del lavoro in mare. Esplora anche il ruolo della caccia alle balene nell'ispirare alcune delle opere più iconiche della letteratura e dell'arte americana, tra cui Moby-Dick, Il vecchio e il mare e i dipinti di scene di caccia alle balene di Winslow Homer.
Potter sostiene che la caccia alle balene non solo ha plasmato la cultura americana, ma ha anche contribuito all’estinzione di diverse specie di balene. Egli traccia il declino dell’industria della caccia alle balene dal suo picco a metà del XIX secolo fino al suo collasso virtuale all’inizio del XX secolo, a causa di una combinazione di fattori tra cui la caccia eccessiva, la concorrenza del petrolio e l’ascesa del movimento ambientalista.
Nonostante il suo declino, Potter sostiene che la caccia alle balene continua a influenzare la cultura americana in modi sottili. Indica la popolarità dei tour di osservazione delle balene, l'uso delle immagini delle balene nella pubblicità e nella cultura popolare e i dibattiti in corso sull'etica della caccia alle balene come prova dell'impatto duraturo del settore.
Nel complesso, "La caccia alle balene e l'arte dell'estinzione" è un'esplorazione ben documentata e coinvolgente degli effetti di vasta portata della caccia alle balene sulla cultura americana. Offre una prospettiva unica sulla storia del paese e fornisce preziosi spunti sul rapporto tra gli esseri umani e il mondo naturale.
