Con molte persone bloccate a casa durante le prime fasi della pandemia, sfondi di cieli pieni di cenere arancione, eventi di inondazioni improvvise e ondate di calore da record hanno reso più difficile la negazione del clima. L'anno scorso, il sesto rapporto dell'IPCC avvertiva che l'aumento della temperatura globale avrebbe superato 1,5 ℃ senza un intervento politico radicale per ridurre le emissioni di gas serra. Esiste già un'abbondanza di letteratura che suggerisce quali tipi di interventi potrebbero avere un impatto sostanziale. Ad esempio, un rapporto dell'International Resources Panel delle Nazioni Unite del 2019 ha rivelato che il consumismo supera la crescita della popolazione globale come il principale motore dell'esaurimento delle risorse e delle emissioni di gas serra. Ma anche se la coscienza climatica raggiunge nuove vette, le economie dei consumi nei ricchi paesi occidentali stanno solo iniziando a fare cambiamenti verso un futuro sostenibile. I consumatori stanno spingendo le aziende a essere più trasparenti patrocinando marchi più eco-consapevoli.

Inserisci l'impronta di carbonio del prodotto. Le impronte di carbonio sono un passo nella giusta direzione per i consumatori attenti al clima che vogliono ritenere i marchi responsabili delle loro emissioni di gas serra. Mentre gli standard e i metodi di verifica su come determinare queste impronte sono maturati negli ultimi dieci anni, stanno nascendo approfondimenti su come comunicare al meglio le impronte. Senza più chiarezza su come i consumatori comprendono e utilizzano le impronte, cosa significano veramente? In che modo consumatori e marchi possono utilizzare realmente l'impronta di carbonio in linea con gli obiettivi climatici che evitano un aumento della temperatura globale di 1,5 ℃?

Nel 2018, Christoph Meinrenken della Columbia Climate School ha sviluppato uno strumento chiamato Carbon Catalog che aiuta a comunicare le emissioni di carbonio associate a ciascuna fase del ciclo di vita di un prodotto. Questo strumento gratuito di visualizzazione dei dati interattivo mostra l'impronta di carbonio di centinaia di prodotti commerciali e di consumo e consente a tutti di comprendere facilmente i livelli di emissioni di carbonio dei prodotti di uso quotidiano. L'inventario dello strumento comprende 866 prodotti di 145 aziende e utilizza i dati di CDP (ex Carbon Disclosure Project) dal 2013 al 2017.

Sebbene CDP sia una delle più grandi organizzazioni internazionali di contabilità del carbonio, valutazioni simili del ciclo di vita possono essere calcolate con la guida di altre agenzie. Esistono tre standard principali che sono stati istruttivi nella definizione collettiva di standard internazionali per il calcolo dell'impronta di carbonio:il protocollo sui gas a effetto serra, ISO 14067:2018 e PAS 2050:2011. Il mancato rispetto di questi standard da parte delle aziende che affermano che gli sforzi di calcolo seri ora rappresentano un grave rischio reputazionale e sia i consumatori esperti che gli investitori lo riconosceranno come greenwashing.

È anche degno di nota il fatto che la Securities and Exchange Commission abbia recentemente avviato il processo per proporre una norma che impone alle grandi aziende di rivelare il proprio rischio climatico. La proposta ha richiesto molto tempo, attingendo dagli insegnamenti appresi nel 2010. Se attuata, la norma sarebbe una vittoria storica per l'amministrazione Biden sul clima. Le aziende sarebbero ritenute responsabili di una serie di nuovi requisiti di archiviazione, comprese le emissioni di gas serra. Le emissioni di Scopo 1 (quelle direttamente causate da strutture di proprietà o gestite dall'azienda) e le emissioni di Scopo 2 (sottoprodotti dell'energia acquistata e consumata dall'azienda) sarebbero standard da segnalare per tutte le aziende. Tuttavia, la rendicontazione delle emissioni di Scope 3 (causate da attività di asset posseduti o controllati da partner a monte oa valle dell'organizzazione di rendicontazione) è più complicata e abbondano le esenzioni e le scappatoie. Tuttavia, se la norma proposta dalla SEC non venisse annullata dai tribunali, l'impatto sarebbe profondo. Se le aziende sono legalmente obbligate a tracciare e divulgare le proprie emissioni, avranno le informazioni necessarie per coinvolgere i consumatori con una piattaforma climatica onesta.

La pandemia ha determinato un chiaro spostamento verso l'eco-consumismo. Sebbene la spesa dei consumatori sia aumentata dell'11% su base annua dall'inizio della pandemia, il 52% degli intervistati in un sondaggio PwC Global del 2021 ha affermato di essere più rispettoso dell'ambiente nelle pratiche di acquisto rispetto a sei mesi prima.

Esistono diversi modi in cui le aziende possono trarre vantaggio da questo interesse crescente. Lo strumento di visualizzazione del Catalogo del carbonio presenta molteplici strategie che le aziende stanno adottando per ridurre le emissioni e i dati mostrano che diverse aziende hanno apportato notevoli miglioramenti nella riduzione delle emissioni dei loro prodotti. Alcune aziende hanno già iniziato ad adottare i propri strumenti per l'impronta di carbonio dei propri prodotti, alcune hanno optato per le etichette di carbonio sui loro prodotti, mentre altre hanno solide piattaforme di formazione dei clienti online e in negozio. In assenza di una politica su come presentare le informazioni sull'impronta di carbonio dei prodotti, siamo sicuri di assistere a una proliferazione di metodi per la divulgazione. Il problema è che senza un formato unificato di come viene comunicata l'impronta, i consumatori potrebbero non sapere cosa cercare, come decifrare l'impatto ambientale e nemmeno dove trovarlo. Allo stesso modo, dove e come le informazioni sono rese disponibili solleva questioni di equità e intenzionalità. Se le informazioni sull'impronta di carbonio di un prodotto sono disponibili solo online, è più probabile che il pubblico sia un pubblico più bianco e più ricco. Se si tratta solo di un'etichetta fisica sul prodotto stesso, con uno spazio limitato, la chiarezza potrebbe essere sacrificata per l'accessibilità.

Si stanno formando coalizioni multilaterali all'interno dell'industria per raccogliere la sfida. Giustamente, poiché il ritmo dell'azione deve accelerare drasticamente. L'ultimo aggiornamento del sesto rapporto di valutazione dell'IPCC afferma che le emissioni devono raggiungere il picco entro il 2025 se vogliamo limitare l'aumento della temperatura globale a 1,5 ℃. Il rapporto fornisce anche percorsi in tutti i settori per dimezzare le emissioni di gas serra entro il 2030. Sviluppi promettenti per coordinare meglio l'industria includono il Coalition on Materials Emissions Transparency Framework (COMET), un'iniziativa formata dal Columbia Center on Sustainable Investment, dal Payne Institute for Public Politica presso la Colorado School of Mines, RMI e il Segretariato sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite. COMET guida le organizzazioni membri a integrare meglio la rendicontazione dei gas serra e i finanziamenti per il clima.

Per evolvere dalla trasparenza del carbonio del laissez-faire, i responsabili politici dovrebbero iniziare con una legislazione che dia incentivi finanziari alle aziende che utilizzano la contabilità del carbonio per raggiungere gli obiettivi climatici basati sulla scienza. Le aziende stanno cogliendo l'opportunità di sfruttare la ritrovata consapevolezza del clima di molti consumatori, ma ciò non significa che abbiano piani ben formulati per ridurre il proprio impatto ambientale, né un solido piano di educazione dei consumatori. Mentre altre opzioni politiche che penalizzano le aziende fortemente emittenti hanno ancora un ruolo da svolgere, gli incentivi per ridurre le emissioni e stabilire standard per l'educazione dei consumatori potrebbero essere politicamente più fattibili nell'immediato futuro. Negli ultimi anni sono state introdotte diverse leggi federali sulla carbon tax, ma l'azione continua a svanire al Congresso nonostante un sondaggio del Pew Research Center stimi che il 73% degli adulti negli Stati Uniti sostiene la tassazione delle società in base alle loro emissioni. Gli incentivi fiscali potrebbero premiare i leader del settore e incoraggiare altri a sviluppare le proprie strategie di riduzione dei gas serra, contabilità del carbonio e coinvolgimento dei clienti. Idealmente, un tale incentivo sarebbe la prima fase di un piano pluriennale che porta a requisiti obbligatori.

Lo sforzo in salita ora è garantire che le impronte di carbonio e l'educazione su di esse, come il Catalogo del carbonio, non diventino una tendenza di lavaggio verde, e invece diventino parti normali del fare affari. Quando ciò accadrà, la conformità sarà meno onerosa da raggiungere per le aziende e l'applicazione sarà realistica per le agenzie statali.