Le foreste pluviali offrono alcuni degli ambienti più sorprendenti della terra. Queste foreste, caratterizzate da forti piogge e fitta vegetazione, offrono abbondanza e varietà sia nella vita delle piante che degli animali. Quasi ogni anno, gli scienziati scoprono nuove specie animali e vegetali nelle foreste pluviali come l'Amazzonia. Le creature che vivono nella foresta pluviale devono affrontare una forte concorrenza da parte di tutte le altre piante e animali viventi che li circondano. La maggior parte delle piante e degli animali che vivono nella foresta pluviale hanno sviluppato adattamenti mortali per sopravvivere. Come dimora di alcune delle piante più velenose al mondo, i veleni vegetali - dispersi in più modi - spesso causano reazioni variabili nelle loro vittime.

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Le foreste pluviali del mondo servono da casa a molte piante velenose. I veleni di queste piante - distribuiti in modi diversi - provocano reazioni diverse nelle creature colpite. La spazzola pungente, originaria delle foreste pluviali dell'Australia nord-orientale, usa peli tossici per avvelenare potenziali predatori. L'albero di stricnina, originario delle foreste pluviali asiatiche e australiane, vanta bacche con semi che contengono stricnina mortale, una neurotossina. La tossina nei fiori della vite curare è così velenosa, gli indigeni ricoprono le loro frecce da caccia nel loro succo.
Pennello pungente

Pennello pungente, noto anche come pianta suicida ( Dendrocnide moroides
) è una pianta mortale originaria delle foreste pluviali del nord-est dell'Australia. Da lontano, il pennello pungente non sembra diverso da un normale cespuglio di bacche. Le ampie foglie del pennello pungente riflettono i colori verde intenso, e le sue bacche offrono un viola brillante, non diversamente da molti altri cespugli. Ma a un esame più attento, puoi notare una sottile copertura di peli traslucidi sulle foglie e sugli steli di questa pianta. Riempiti con una potente tossina, questi peli causano un immenso dolore a qualsiasi creatura che li tocchi. I ricercatori osservano che in alcuni casi, il dolore causato dai peli del pennello pungente può durare per mesi o addirittura anni. Le storie raccontano di piccoli animali e persino di persone che muoiono dopo aver incontrato il pennello da infilatura.

I peli tossici del pennello pungente si sono evoluti per tenere lontani i predatori. Molti tipi di piccoli animali che normalmente mangerebbero le foglie del pennello pungente, come bruchi, uccelli e scarabei, potrebbero morire se ingerissero i peli tossici. Ma per ogni entità vivente nella foresta pluviale, è quasi impossibile non avere un predatore più in alto nella catena alimentare. Sebbene la maggior parte delle creature saggiamente eviti il pennello pungente, alcuni animali, come il pademelon marsupiale e i bruchi della falena rosa sottostanti, hanno un'immunità naturale alla potente tossina della pianta e banchettano prontamente sulle sue bacche e foglie.
Albero di stricnina >

Poiché un veleno letale di solito veniva usato per uccidere ratti e altri parassiti, la stricnina divenne l'agente principale per eliminare i ratti durante la peste bubbonica in Europa. Ma poche persone sanno che proviene da un albero della foresta pluviale. L'albero di stricnina (Strychnos nux-vomica) è un albero a rami sottili originario delle foreste pluviali del sud-est asiatico e dell'Australia. Questo albero ha foglie verdi, bacche arancioni e corteccia liscia e marrone chiaro. Nonostante il suo aspetto normale, è uno degli alberi più tossici al mondo.

Gran parte del veleno dell'albero finisce nei semi delle sue bacche. Come neurotossina, il veleno dell'albero colpisce il sistema nervoso centrale. La maggior parte degli animali muore dopo aver ingerito le bacche dell'albero di stricnina. Anche la corteccia e i fiori dell'albero di stricnina sono altamente tossici. Ma animali come pipistrelli della frutta e scarafaggi nativi della foresta pluviale mangiano in sicurezza frutti, foglie e fiori di questo albero altrimenti velenoso.
Curare Vine

Originaria delle foreste pluviali del Centro e del Sud America, la vite curare si diffonde come un folto rampicante fiorito che cresce sui tronchi degli alberi ad alto fusto. Caricato con composti mortali noti come alcaloidi
, quando gli insetti e le creature mangiano i piccoli fiori bianchi, causano la paralisi attraverso un rilassamento muscolare estremo. Gli indigeni che vivono nelle foreste pluviali del Centro e del Sud America applicano ancora il veleno sulla punta delle loro frecce da caccia, come hanno fatto per generazioni. Quando colpiti da queste frecce, gli animali spesso collassano in pochi secondi, a seconda del peso dell'animale e della profondità della punta della freccia. Come la maggior parte delle piante velenose della foresta pluviale, la vite curare attira ancora i suoi predatori. Alcuni bruchi e coleotteri sono immuni al veleno della vite del curaro.

Le piante delle foreste pluviali velenose nascondono le loro tossine in ogni sorta di luogo, dalla loro corteccia ai loro semi, liberando il veleno in molti modi. Ma la maggior parte degli abitanti delle foreste pluviali evita queste piante, ad eccezione delle molte creature che hanno sviluppato immunità specifiche per i loro veleni.