Lo studio, pubblicato sulla rivista "Current Biology", ha scoperto che le barche per l'osservazione delle balene nel Golfo del Maine hanno causato alle balene franche del Nord Atlantico un aumento della frequenza cardiaca e un'alterazione dei loro schemi di nuoto. I ricercatori affermano che questi cambiamenti potrebbero avere conseguenze negative per le balene, che sono già in pericolo.
"Abbiamo scoperto che la presenza di barche per l'osservazione delle balene causava alle balene franche segni di stress, tra cui aumento della frequenza cardiaca e cambiamenti nel comportamento natatorio", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Peter Corkeron, ricercatore presso il New England Aquarium. "Questi cambiamenti potrebbero avere conseguenze negative per le balene, come una ridotta efficienza alimentare, un aumento del dispendio energetico e un ridotto successo riproduttivo."
I ricercatori hanno condotto lo studio collegando cardiofrequenzimetri e dispositivi di localizzazione GPS alle balene franche del Nord Atlantico. Hanno poi monitorato i movimenti e la frequenza cardiaca delle balene in relazione alla presenza di barche per l'osservazione delle balene.
I risultati hanno mostrato che la frequenza cardiaca delle balene aumentava in modo significativo quando si trovavano entro 1.000 metri (3.280 piedi) da una barca per l'osservazione delle balene. Le balene hanno anche cambiato i loro schemi di nuoto, nuotando più velocemente e in modo più irregolare.
I ricercatori affermano che la risposta allo stress delle balene è probabilmente dovuta al rumore e al disturbo causati dalle barche per l'osservazione delle balene. I motori, le eliche e i passeggeri delle barche possono creare molto rumore, il che può essere stressante per le balene. Le barche possono anche disturbare il normale comportamento delle balene, rendendo loro difficile nutrirsi e riprodursi.
I risultati dello studio hanno implicazioni per la gestione delle attività di osservazione delle balene. I ricercatori raccomandano agli operatori di osservazione delle balene di adottare misure per ridurre lo stress sulle balene, come rimanere a distanza di sicurezza dalle balene, evitare cambi improvvisi di velocità o direzione e limitare il numero di barche in una determinata area.
"Dobbiamo trovare modi per bilanciare le esigenze dell'industria dell'osservazione delle balene con la necessità di proteggere questi animali in via di estinzione", ha affermato Corkeron. "Il nostro studio fornisce alcune informazioni importanti che possono aiutarci a farlo."
