I campi magnetici della Terra cambiano tipicamente ogni 200-300 millenni. Ancora, il pianeta è rimasto stabile per più del doppio di adesso, con l'ultima inversione magnetica avvenuta intorno al 773, 000 anni fa. Un team di ricercatori con sede in Giappone ha ora una migliore comprensione degli eventi geofisici che hanno portato al passaggio e di come la Terra ha risposto da allora.

I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati il ​​1 settembre nel Progressi nelle scienze della Terra e dei pianeti rivista.

Chiamato per i geofisici che hanno scoperto le inversioni geomagnetiche del passato, l'inversione geomagnetica di Matuyama-Brunhes è uno degli eventi paleomagnetici più studiati, secondo l'autore della carta Yuki Haneda, ricercatore di progetto presso l'Istituto nazionale di ricerca polare e ricercatore post-dottorato presso l'Istituto nazionale di scienza e tecnologia industriale avanzata in Giappone. Tali inversioni scambiano i poli magnetici del pianeta, che potrebbe avere implicazioni per la vita vegetale e animale. Tale estrapolazione alla vita, compresi gli umani e i nostri antenati, dipende dalla durata del flip magnetico.

Precedenti studi di altri ricercatori hanno esaminato campioni prelevati da colate laviche, che offrono una buona istantanea di momenti della storia geofisica, secondo Haneda.

"Però, sequenze di lava non possono fornire registrazioni paleomagnetiche continue a causa della natura delle eruzioni sporadiche, "ha detto Haneda.

Una serie di studi con sede in Italia ha suggerito che l'inversione magnetica è avvenuta in un solo secolo, un battito di ciglia nella scala di centinaia di migliaia di millenni.

"In questo studio, abbiamo raccolto nuovi campioni e condotto analisi paleomagnetiche e rocciose di campioni dalla sezione composita di Chiba, una continua ed espansa successione marina nel Giappone centrale, ricostruire l'intera sequenza dell'inversione geomagnetica di Matuyama-Brunhes, "Ha detto Haneda. La sezione composita di Chiba è ampiamente considerata contenere la registrazione sedimentaria marina più dettagliata dell'inversione geomagnetica di Matuyama-Brunhes, secondo Haneda, e funge da standard internazionale per il confine inferiore della sottoserie del Pleistocene medio e dello stadio chibaniano, quando l'Homo sapiens è emerso come specie.

I ricercatori hanno scoperto che il campo geomagnetico è diventato instabile almeno 10, 000 anni prima del cambio di direzione magnetica 773, 000 anni fa, e l'intero processo di inversione ha richiesto almeno 20, 000 anni.

"I nostri dati sono una delle registrazioni paleomagnetiche più dettagliate durante l'inversione geomagnetica di Matuyama-Brunhes, offrendo una visione approfondita del meccanismo dell'inversione geomagnetica, "ha detto Haneda.

Prossimo, i ricercatori studieranno come l'inversione geomagnetica ha influenzato il plancton e le piante, utilizzando microfossili marini e dati sui pollini trovati nei loro campioni.