Un parassita della covata, come un cuculo, depone le sue uova nei nidi di altri uccelli (noti come "uccelli ospiti") e lascia che l'uccello ospite allevi i piccoli parassiti. L'uovo del cuculo è spesso molto simile nell'aspetto alle uova dell'uccello ospite, il che aiuta a impedire all'ospite di rilevare l'uovo estraneo. Inoltre, alcuni cuculi hanno sviluppato adattamenti comportamentali che li aiutano a evitare di essere scoperti. Ad esempio, è noto che il cuculo comune (Cuculus canorus) espelle le uova dell'uccello ospite dal nido prima di deporre il proprio uovo, e il cowbird dalla testa bruna (Molothrus ater) a volte imita il canto dell'uccello ospite per ottenere l'accesso al nido. Inoltre, alcuni cuculi hanno sviluppato difese chimiche che li aiutano a evitare di essere scoperti dagli uccelli ospiti. Ad esempio, il cuculo rosso maggiore (Clamator ghiandolerius) produce una sostanza chimica che imita l'odore delle uova dell'uccello ospite, che aiuta a impedire all'ospite di respingere l'uovo estraneo.