Il nostro pianeta non sperimenta un’era glaciale ogni 100.000 anni. Le ere glaciali si verificano molto meno frequentemente e durano per periodi molto più lunghi. L'ultima era glaciale, conosciuta come l'era glaciale del Pleistocene, iniziò 2,6 milioni di anni fa e durante questo periodo si sono verificati diversi periodi glaciali importanti. Il periodo glaciale più recente è terminato circa 10.000 anni fa e attualmente ci troviamo in un periodo interglaciale. Le ere glaciali sono causate da una combinazione di fattori, tra cui cambiamenti nell'orbita terrestre attorno al sole, cambiamenti nell'inclinazione dell'asse terrestre e cambiamenti nella quantità di radiazione solare che raggiunge la Terra.