I badge digitali utilizzati come emblemi per indicare un risultato o un'abilità sono un concetto familiare agli studenti online che cercano conoscenze avanzate nella loro professione. Per molti studenti, i badge digitali sono stati utilizzati come motivazione per continuare lungo un percorso prestabilito, spesso attraverso la partecipazione a workshop o il completamento dei moduli di apprendimento online richiesti.

Ma che dire degli studenti indipendenti o autoguidati che potrebbero desiderare di studiare determinati argomenti o completare l'apprendimento al proprio ritmo? In uno studio recentemente pubblicato su Ricerca e sviluppo di tecnologie educative , I ricercatori di Penn State propongono il quadro concettuale dei componenti del sistema di badge digitale come strumenti culturali, che servono a mediare le interazioni tra le persone e i loro obiettivi, che consentono agli studenti di personalizzare il proprio sviluppo professionale prendendo decisioni su cosa vogliono imparare e quando.

"Avere un livello di responsabilità nel tuo apprendimento crea un ambiente che ti aiuta ad avere successo, "ha detto Chris Gamrat, progettista didattico presso il Penn State College of Information Sciences and Technology e autore principale dello studio. "Siamo abbastanza bravi a creare esperienze in cui esiste un percorso prescritto. Ma penso che ci sarà più bisogno di agilità nell'apprendimento per andare avanti".

Nello studio di ricerca basato sul design, Gamrat e Heather Toomey Zimmerman, professore di educazione, ha osservato l'attività di sviluppo professionale di 59 insegnanti di scienze delle scuole elementari e medie, tecnologia, corsi di ingegneria e matematica (STEM) attraverso un sistema di apprendimento online durante due sessioni estive di tre mesi, tenuto a distanza di un anno. Il sistema, sviluppato nel 2012 come una collaborazione tra NASA, l'Associazione nazionale per l'insegnamento delle scienze, e Penn State, è stato progettato per aiutare gli insegnanti a pianificare, perseguire e ricevere riconoscimenti per le attività di sviluppo professionale dell'istruzione STEM.

Gamrat e Zimmerman hanno esaminato come gli insegnanti hanno pianificato e navigato nei vari moduli di apprendimento, e raccolto dati sui loro progressi, nonché le attività professionali previste e completate. Nello specifico, hanno esplorato il modo in cui gli studenti hanno identificato i loro obiettivi di apprendimento e il percorso che hanno intrapreso per raggiungerli.

Zimmerman ha affermato che il badge digitale offre nuove opportunità di sviluppo personale.

"I badge digitali consentono agli studenti di personalizzare la propria esperienza educativa per concentrarsi sui propri obiettivi professionali unici mentre massimizzano la propria esperienza. Poiché gli studenti possono accedere ai badge digitali dal proprio telefono, tablet o computer, i badge digitali diventano uno strumento per consentire alle persone di apprendere sul lavoro in vari modi."

Nella prima iterazione, gli insegnanti sono stati incoraggiati a scrivere una dichiarazione di obiettivi per aiutarli a orientarsi verso una direzione per perseguire il loro apprendimento professionale. Nella seconda iterazione, con aggiornamenti al sistema di apprendimento in base al feedback della prima sessione, è stata aggiunta un'attività di orientamento per introdurre un sistema di badge e per aiutare i partecipanti a identificare e organizzare le attività di apprendimento che volevano realizzare.

I ricercatori hanno scoperto che gli insegnanti che hanno completato sia una dichiarazione di obiettivi che un'attività di orientamento hanno ottenuto un numero significativamente maggiore di attività rispetto a coloro che hanno completato solo la dichiarazione di obiettivi. Hanno anche scoperto che gli insegnanti che utilizzano la prima iterazione del sistema hanno identificato i loro obiettivi principalmente in base agli argomenti disponibili, mentre i partecipanti alla seconda sessione erano interessati ad ampliare la conoscenza degli argomenti sia all'interno che all'esterno della biblioteca del sistema, suggerendo il loro desiderio di espandere il proprio apprendimento per soddisfare i propri obiettivi e bisogni interdisciplinari.

I ricercatori hanno anche scoperto che la navigazione degli insegnanti del sistema di badge digitale differiva dal design previsto in termini di modalità di selezione e completamento delle attività di apprendimento. Inoltre, gli insegnanti hanno avuto accesso al sistema secondo tre distinte modalità temporali:coloro che hanno utilizzato il sistema per più giorni consecutivi, dimostrare un'esigenza immediata e perseguire lo sviluppo professionale; quelli la cui partecipazione è diminuita e fluita nel corso di tre mesi; e coloro che hanno completato alcune attività sono poi tornati per continuare ad apprendere dopo mesi di inutilizzo.

Secondo Zimmermann, un aspetto importante della ricerca sono i suggerimenti per le istituzioni educative che vogliono offrire esperienze di apprendimento personalizzate per i propri dipendenti o volontari.

"Una scoperta chiave è stata che una maggiore struttura nelle attività di apprendimento non sempre forniva risultati di apprendimento migliori, " ha detto. "Fornendo percorsi aperti per gli studenti nel nostro sistema di badge, alcune persone creano modi unici di utilizzare il sistema per soddisfare le loro esigenze distinte, al di là di ciò che pensavamo come designer. Lo spazio all'apprendimento individuale è importante".

I risultati potrebbero informare le considerazioni di progettazione per i sistemi di sviluppo professionale degli insegnanti indipendenti, rendere più flessibile la scelta dell'attività e incoraggiare gli studenti a completare attività di apprendimento più professionali. Il lavoro incoraggia inoltre i ricercatori a utilizzare la teoria dell'apprendimento socioculturale per considerare la progettazione di badge digitali e come possono essere utilizzati per l'apprendimento personalizzato.

Secondo Gamrat, queste raccomandazioni potrebbero avvantaggiare non solo gli insegnanti-discenti che stanno perseguendo la conoscenza, ma anche le persone con cui lavorano e insegnano.

"Quando si lavora con la NASA, credevamo che aiutando gli insegnanti a crescere e ad apprendere, stai creando questo effetto moltiplicatore, perché ognuno di quegli insegnanti che stai aiutando ha un impatto su centinaia di studenti, " ha detto Gamrat. "Se diamo agli studenti strumenti tecnologici migliori, siamo effettivamente in grado di avere un impatto positivo su più persone."

Il lavoro è stato supportato dall'Aerospace Education Services Project della NASA.