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L'estate del 2022 è stata caratterizzata in Europa da immagini di siccità e incendi provocati da ondate di calore, comprese molte aree non note per tali estremi. Al momento in cui scriviamo, l'Europa ha già registrato oltre 12.000 morti in eccesso.
Sembra che la tendenza stia andando sempre più in alto, suscitando preoccupazioni sulla capacità delle persone e delle infrastrutture di farvi fronte.
"Le osservazioni meteorologiche forniscono prove schiaccianti che le ondate di calore stanno diventando più frequenti e più intense in quasi tutte le regioni del mondo", spiega Markus Donat dell'ICREA e del Barcelona Supercomputing Center. "Anche le ondate di calore simultanee stanno aumentando, rendendo difficili le risposte transnazionali coordinate."
La ricerca di Donat mostra che l'intensità e la frequenza delle ondate di calore continueranno ad aumentare ogni 10° di grado Celsius di riscaldamento globale, con le regioni terrestri che si riscaldano più velocemente della temperatura media globale (che include le regioni oceaniche, che sono più lente a riscaldarsi).
"Nella regione del Mediterraneo, ad esempio, le temperature estreme aumenteranno di circa 1,5 °C per ogni grado di riscaldamento globale. Se le temperature globali aumentano di 2 °C, le temperature estreme del Mediterraneo dovrebbero essere 3 °C più calde o 6 °C più calde se il riscaldamento globale raggiunge i 4 °C", afferma Donat. "In breve, l'Europa meridionale potrebbe vedere temperature superiori ai 50 gradi nei prossimi decenni."
In modo preoccupante, Donat aggiunge che non sembra esserci un limite imposto in modo naturale a quanto possono diventare calde le cose:"Finché le temperature globali continueranno ad aumentare, le ondate di calore diventeranno ancora più calde".
Prevedere la prossima ondata di caldo
Poiché la modellazione meteorologica e climatica beneficia di algoritmi sempre più sofisticati, alimentati da dati più dettagliati, le previsioni di eventi estremi diventano più accurate. Ma come osserva Donat, "per prevedere con precisione le ondate di calore dobbiamo anche tenere conto dei modelli di circolazione atmosferica che le guidano".
A causa del numero e della complessità dei fattori coinvolti, questi sono complicati da modellare. Attraverso il progetto PROTECT, Donat ha studiato la capacità della corrente a getto di intrappolare le onde atmosferiche naturali chiamate onde di Rossby, prolungando e intensificando le onde di calore.
I modelli attuali simulano un'ampia gamma di variabili atmosferiche e oceaniche e stanno migliorando nella previsione di altri eventi meteorologici, come ondate di freddo estremo o forti piogge.
Ciò potrebbe aiutare a informare una serie di misure di mitigazione e adattamento, come la piantumazione di alberi nelle città per creare aree ombreggiate. Ma come conclude Donat, "i modelli climatici parlano chiaro:la mitigazione più efficace sarebbe quella di tagliare le emissioni, evitando un ulteriore riscaldamento". + Esplora ulteriormente
