L'ecosistema della prateria era un tempo l'ecosistema primario tra le Montagne Rocciose e il fiume Mississippi. A est c'erano praterie di erba alta e ad ovest c'erano praterie di erba bassa. Punteggiavano entrambi gli ecosistemi delle praterie miste. Oggi è rimasto poco di questi ecosistemi vitali. L'importanza di queste praterie è ora riconosciuta e gli sforzi per ripristinarle e mantenerle sono stati intrapresi in queste aree in pericolo.
Informazioni sugli ecosistemi di praterie

Gli ecosistemi di praterie sono tra gli ecosistemi più biodiversità della Terra. Ci sono pochi alberi in questi sistemi. La vita vegetale consiste principalmente di erbe resistenti agli agenti atmosferici, fiori di campo e piante legnose con estesi sistemi di radici. Queste piante mantengono e arricchiscono il suolo, prevengono l'erosione e forniscono un habitat per numerose specie di animali. La flora e la fauna delle praterie creano una complessa rete alimentare che può essere facilmente distrutta quando le specie muoiono a causa della distruzione dell'habitat. Più di 50 specie che dipendono dagli ecosistemi delle praterie per la vita sono ora in pericolo o stanno diventando rapidamente così.
Praterie di erba alta

Le praterie di erba alta sono il più umido dei sistemi di praterie, ricevendo da 30 pollici a 40 pollici di pioggia un anno. Cambia erba, bluestem, erba indiana e fiori selvatici in queste praterie crescono rapidamente e ad altezze di 8 piedi. Sono l'habitat per bufali, antilopi e altri animali al pascolo. Sono zone umide per uccelli e piccoli mammiferi. Queste terre rimasero intatte finché i coloni non scoprirono la ricchezza del suolo e iniziarono a coltivarle. Ora rimane solo l'1 percento di queste praterie, secondo Nature Conservancy.
Praterie di erba corta

Le piante di prateria di erba corta ad ovest delle regioni di erba alta sono piante ricche e resistenti alle intemperie adattate a queste regioni asciutte che ricevono solo circa 15 pollici di pioggia all'anno. Bluegrass, erba di bufalo, cactus, fiori di campo e piante legnose come la salvia dominano le praterie di erba corta e supportano una vasta gamma di mammiferi, uccelli e rettili. Queste praterie stanno soccombendo al pascolo e alla scherma del bestiame.
Sforzi di conservazione

Gli sforzi di conservazione cercano di mantenere gli ecosistemi vitali delle praterie. Le praterie di erba alta rimanenti vengono mantenute designando aree di riserva. Le aree distrutte dall'agricoltura vengono ripiantate nelle loro erbe naturali, che sono più economiche nella produzione di etanolo e rivitalizzano piuttosto che distruggere gli habitat degli animali. Gli scienziati hanno scoperto che salvare aree isolate di praterie non sarà sufficiente e che è necessario ripristinare un continuum di praterie per raggiungere l'equilibrio degli ecosistemi. Le praterie vengono riservate e ripristinate attraverso uno sforzo cooperativo da parte di agenzie governative, proprietari terrieri e gruppi di conservazione.