"I fiumi cambiano costantemente", ha affermato l'autrice principale Jessica Annadale, ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento delle risorse terrestri, aeree e idriche. “Si muovono attraverso il paesaggio, erodono il terreno e depositano sedimenti. Il nostro modello fornisce un modo per quantificare questi cambiamenti e prevedere come i fiumi risponderanno ai cambiamenti futuri”.
Il modello si basa sull'idea che i fiumi cercano costantemente di raggiungere uno stato di equilibrio. Quando un fiume è in equilibrio, la quantità di sedimenti che erode è pari alla quantità di sedimenti che deposita. Tuttavia, quando un fiume non è in equilibrio, eroderà o depositerà sedimenti fino a raggiungere un nuovo stato di equilibrio.
I ricercatori hanno utilizzato il loro modello per simulare l'evoluzione delle reti fluviali nel tempo. Hanno scoperto che il modello era in grado di prevedere con precisione il modo in cui i fiumi si muovono attraverso il paesaggio e il modo in cui rispondono ai cambiamenti climatici e nell’uso del territorio.
"Il nostro modello è un potente strumento per comprendere come funzionano i fiumi", ha affermato il coautore Jeffrey Mount, professore presso il Dipartimento di risorse terrestri, aeree e idriche. "Può essere utilizzato per aiutare gli scienziati a gestire i fiumi per una varietà di scopi, tra cui il controllo delle inondazioni, l'approvvigionamento idrico e la conservazione."
I ricercatori stanno attualmente lavorando per applicare il loro modello ai problemi del mondo reale. Stanno usando il modello per studiare come i fiumi rispondono ai cambiamenti climatici, ai cambiamenti nell’uso del territorio e alla costruzione di dighe. Il modello potrebbe anche essere utilizzato per aiutare gli scienziati a progettare nuovi fiumi e a ripristinare i fiumi danneggiati.
