Credito:Climeworks
Mercoledì di questa settimana, la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera è stata misurata a 415 parti per milione (ppm). Il livello è il più alto della storia umana, e cresce ogni anno.
In mezzo a tutta l'attenzione alla riduzione delle emissioni, l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) afferma che non sarà sufficiente per evitare pericolosi livelli di riscaldamento globale. Il mondo deve rimuovere attivamente la CO . storica 2 già nell'atmosfera, un processo spesso descritto come "emissioni negative".
CO 2 la rimozione può essere effettuata in due modi. Il primo è migliorare lo stoccaggio del carbonio negli ecosistemi naturali, come piantare più foreste o immagazzinare più carbonio nel suolo. Il secondo è utilizzando la tecnologia di cattura dell'aria diretta (DAC) che elimina la CO 2 dall'aria ambiente, poi lo immagazzina sottoterra o lo trasforma in prodotti.
Una ricerca statunitense pubblicata la scorsa settimana ha suggerito che il riscaldamento globale potrebbe essere rallentato con un dispiegamento di emergenza di una flotta di "CO 2 scrubber" che utilizzano la tecnologia DAC. Tuttavia, sarebbe necessario un livello di finanziamento in tempo di guerra da parte del governo e delle imprese. Quindi la cattura diretta dell'aria vale il tempo e il denaro?
In cosa consiste il DAC?
La cattura diretta dell'aria si riferisce a qualsiasi sistema meccanico che cattura CO 2 dall'atmosfera. Gli impianti oggi in funzione utilizzano un solvente liquido o un assorbente solido per separare la CO 2 da altri gas.
La società svizzera Climeworks gestisce 15 macchine per la cattura diretta dell'aria in tutta Europa, comprendente il primo sistema DAC commerciale al mondo. L'operazione è alimentata da energia geotermica rinnovabile o energia prodotta dalla combustione dei rifiuti.
Le macchine utilizzano un ventilatore per aspirare l'aria in un "collettore, " all'interno del quale un filtro selettivo cattura la CO 2 . Una volta che il filtro è pieno, il collettore è chiuso e la CO 2 è sequestrato sottoterra.
Sarà necessaria la cattura diretta della CO2 nell'aria per affrontare il cambiamento climatico. Credito:Shutterstock
La società canadese Carbon Engineering utilizza ventilatori giganti per aspirare l'aria in una struttura simile a una torre. L'aria passa sopra una soluzione di idrossido di potassio che si lega chimicamente alla CO 2 molecole, e li rimuove dall'aria. il CO 2 è poi concentrato, purificato e compresso.
CO . catturato 2 può essere iniettato nel terreno per estrarre l'olio, in alcuni casi contribuendo a contrastare le emissioni prodotte dalla combustione del petrolio.
I sostenitori della tecnologia Climeworks e Carbon Engineering affermano che i loro progetti sono destinati a investimenti e distribuzione su larga scala nei prossimi anni. Globalmente, il potenziale valore di mercato della tecnologia DAC potrebbe raggiungere i 100 miliardi di dollari entro il 2030, su alcune stime.
Grandi sfide in vista
La cattura diretta dell'aria deve affrontare molti ostacoli e sfide prima di poter incidere seriamente sui cambiamenti climatici.
La tecnologia DAC è attualmente costosa, rispetto a molti modi alternativi di catturare la CO 2 , ma dovrebbe diventare più economico man mano che la tecnologia si espande. La fattibilità economica sarà aiutata dalla recente comparsa di nuovi mercati del carbonio in cui le emissioni negative possono essere scambiate.
Le macchine DAC processano un enorme volume d'aria, e come tali sono molto energivori. Infatti, la ricerca ha suggerito che le macchine per la cattura diretta dell'aria potrebbero utilizzare un quarto dell'energia globale nel 2100. Tuttavia, i nuovi metodi DAC in fase di sviluppo potrebbero ridurre il consumo energetico della tecnologia.
Sebbene le sfide per la cattura diretta dell'aria siano grandi, la tecnologia utilizza meno terra e acqua rispetto ad altre tecnologie a emissioni negative come piantare foreste o immagazzinare CO 2 nel suolo o negli oceani.
Anche la tecnologia DAC sta guadagnando sempre più il sostegno delle grandi imprese. Microsoft, Per esempio, l'anno scorso ha incluso la tecnologia nel suo piano carbon negative.
Rappresentazione artistica di un impianto DAC da costruire nello stato americano del Texas. Se costruito, sarebbe il più grande del suo genere al mondo. Credito:ingegneria del carbonio
Opportunità per l'Australia
L'Australia è in una posizione unica per essere un leader mondiale nella cattura aerea diretta. Vanta vaste aree di terreno non adatte alla coltivazione. Ha un'ampia luce solare, il che significa che c'è un grande potenziale per ospitare strutture DAC alimentate da energia solare. L'Australia ha anche alcuni dei migliori siti al mondo in cui "sequestrare" o immagazzinare carbonio in serbatoi sotterranei.
La cattura diretta dell'aria è un concetto relativamente nuovo in Australia. Società australiana Southern Green Gas, così come il CSIRO, stanno sviluppando tecnologie DAC a energia solare. Il progetto SGG, con cui sono coinvolto, coinvolge unità modulari potenzialmente dispiegate in gran numero, anche vicino ai siti in cui è stata catturata la CO 2 può essere utilizzato nel recupero dell'olio o immagazzinato in modo permanente.
Se la tecnologia DAC può superare i suoi ostacoli, i benefici andranno oltre la lotta al cambiamento climatico. Creerebbe un nuovo settore manifatturiero e potrebbe reimpiegare i lavoratori sfollati dal declino dei combustibili fossili.
Guardando avanti
L'urgenza di eliminare la CO 2 dall'atmosfera sembra una sfida enorme. Ma non agire porterà sfide molto più grandi:più condizioni climatiche e meteorologiche estreme, danni irreversibili alla biodiversità e agli ecosistemi, estinzione di specie e minacce alla salute, cibo, acqua e crescita economica.
La tecnologia DAC deve indubbiamente affrontare forti venti contrari. Ma con i giusti incentivi politici e driver di mercato, potrebbe essere una di una serie di misure che iniziano a invertire il cambiamento climatico.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
