La connessione tra il tuo prossimo volo e il cambiamento climatico è probabilmente chiara nella tua testa. Più aerei che emettono gas serra significano più riscaldamento globale. Abbastanza semplice, ma c'è un lato opposto a cui probabilmente non avevi pensato.

Poiché i climi locali negli aeroporti di tutto il mondo sono cambiati negli ultimi decenni, sono cambiate anche le condizioni su cui i piloti hanno fatto affidamento per decollare in sicurezza. La nostra nuova ricerca suggerisce che temperature più elevate e venti più deboli stanno rendendo più difficile il decollo. A lungo termine, ciò significa che le compagnie aeree trasportano meno passeggeri e merci per la stessa quantità di carburante.

"Clima" significa essenzialmente le condizioni meteorologiche medie in un dato luogo. Gli scienziati sanno che questo sta cambiando, ma non uniformemente. Mentre le temperature globali sono aumentate in media di circa 1°C, alcuni posti si sono già riscaldati molto di più e altri potrebbero diventare più freschi.

Ma il cambiamento climatico non riguarda solo la temperatura:anche i venti stanno rallentando e stanno cambiando direzione in tutto il mondo. Questo è un problema per le piste aeroportuali che sono state costruite molti anni fa per allinearsi ai venti prevalenti in quel momento.

La ricerca ha previsto che le distanze di decollo aumenteranno man mano che il clima si riscalda. Questo perché temperature più elevate riducono la densità dell'aria, di cui hanno bisogno le ali e i motori per volare. Con vento contrario ridotto, gli aeroplani hanno anche bisogno di generare più velocità al suolo solo per entrare in aria. Una volta che sono lassù, sono soggetti a turbolenze in volo, che sta peggiorando a causa del cambiamento climatico che aumenta l'energia nei venti delle correnti a getto.

Più di 100, Ogni giorno migliaia di velivoli decollano e atterrano regolarmente in tutto il mondo. Il record finora è di 202, 157, il 29 giugno 2018. In che modo tutti questi cambiamenti li influenzeranno? Con i colleghi in Gran Bretagna e Grecia, abbiamo deciso di guardare cosa è successo finora.

A corto di pista

Dal 1955 registriamo il tempo in dieci aeroporti greci. Per ogni anno, abbiamo preso il vento medio e le temperature minime notturne, e poi l'ho inserito nei grafici delle prestazioni. Questi vengono utilizzati per calcolare le lunghezze di pista sicure e i pesi degli aerei necessari per garantire che le compagnie aeree possano trasportare i propri passeggeri in sicurezza.

Le variazioni di temperatura variano molto tra gli aeroporti che abbiamo studiato, tra un aumento della temperatura di 2°C e 5°C durante i 62 anni per i quali avevamo i dati. Così ha fatto il vento. In un aeroporto, la velocità media del vento che passa lungo la pista verso l'aereo al momento del decollo (noti come venti contrari) è aumentata di circa il 25%. All'altro estremo, un altro aeroporto ha visto il vento contrario medio sulla pista dell'aeroporto diminuire del 90% in 43 anni.

Abbiamo scoperto che in ogni caso le condizioni erano cambiate nel corso dei 62 anni per rendere più difficile il decollo dell'aereo. Le norme di sicurezza assicurano che gli aerei non possano mai decollare senza una pista sufficiente, ma sulle passerelle più lunghe abbiamo studiato, le distanze di decollo necessarie per far volare un aereo a reazione di grandi dimensioni erano aumentate di circa l'1,5% ogni decennio, e circa l'1% per un aereo di linea turboelica più piccolo.

Negli aeroporti con piste più corte, gli aerei devono ridurre il peso. Tutto questo viene risolto prima del decollo:carico, il numero di passeggeri e il carico di carburante vengono adeguati di conseguenza. Nel caso più estremo che abbiamo studiato, ciò significava che gli aerei decollavano con un passeggero in meno (o circa 40 chilometri di carburante in meno) ogni anno. Questi aeroplani salgono meno ripidamente dopo il decollo, creando più inquinamento e rumore sul terreno.

Abbiamo condotto questa ricerca in Grecia, ma altri studi globali hanno trovato tendenze simili in altre parti del mondo. I piccoli aeroporti, come quelli sulle isole al largo della Scozia o nei Caraibi, rischiano di soffrire maggiormente poiché il clima continua a cambiare.

Ciò potrebbe significare che le compagnie aeree devono ridurre il numero di passeggeri che trasportano sui voli, o cercare modi per allungare le loro passerelle. In alcuni casi estremi, potrebbe diventare impossibile per alcuni aeroplani utilizzare del tutto alcuni aeroporti. Questo è un altro promemoria di quanto rapidamente ed ampiamente le azioni umane stiano trasformando il mondo che ci circonda, e quanto siamo male equipaggiati per affrontarne le conseguenze.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.