Molto è stato scritto sulla siccità in corso e sulla grave carenza d'acqua nella città di Cape Town. I residenti si stanno preparando per il Giorno Zero, il momento in cui la maggior parte dei rubinetti domestici della città si esauriranno.

Ma c'è anche molto di cui preoccuparsi oltre i confini della città e più in profondità nei terreni agricoli circostanti del Western Cape. L'agricoltura è una parte importante del tessuto socioeconomico della provincia. Il settore contribuisce per il 2% al PIL nazionale del Sudafrica, più di un quinto dei quali proviene dal Western Cape.

Le principali materie prime della provincia sono l'orticoltura:frutta, vino e verdure. Produce anche bestiame, carne e latticini; e campi coltivati ​​come il grano, orzo e colza. Tutti hanno bisogno di acqua, e in abbondanza. La destinazione dell'acqua per l'irrigazione varia a seconda del bacino di utenza in questione. Per esempio, un terzo dell'acqua nel Western Cape Water Supply System – che serve anche la città di Cape Town – va all'irrigazione. Ma in un'area a sud est di Città del Capo, conosciuta come bacino idrografico di Breede Gouritz, oltre il 75% è destinato all'irrigazione.

L'acqua agricola viene assegnata annualmente ai singoli agricoltori in base al tipo di coltura e alla superficie coltivata. È dato per l'uso se e quando l'agricoltore sceglie, durante e dopo la stagione di crescita.

C'è un rischio reale che la scarsità d'acqua possa vedere decimare i raccolti degli agricoltori durante questa stagione di crescita che va da settembre a marzo per le colture irrigue, e da maggio a ottobre per le colture pluviali. L'impatto a lungo termine potrebbe anche essere disastroso. Anni consecutivi in ​​perdita potrebbero far fallire gli agricoltori portando molti ad abbandonare completamente l'agricoltura. E come ha dimostrato la ricerca altrove, potrebbe portare ai suicidi.

Nei periodi di stress idrico, gli agricoltori hanno bisogno di sostegno, assistenza alla ricerca ed empatia da parte dei governi e degli utenti dell'acqua concorrenti. Altri paesi forniscono esempi di come ciò può essere fatto.

Il caso australiano

La siccità del millennio in Australia è stata classificata in base alle scarse precipitazioni alla fine del 1996 e per tutto il 1997 nell'Australia meridionale. Comprendeva alcune delle sue più grandi città e regioni agricole. La siccità è peggiorata nel 2001 e nel 2002, seguiti dagli anni dal 2006 al 2008 che sono stati i più secchi mai registrati. Le condizioni sono rimaste calde e secche fino all'inizio del 2010.

La siccità ha avuto un grave impatto sull'agricoltura irrigua. Gli agricoltori della regione facevano affidamento esclusivamente sull'acqua delle dighe per l'agricoltura e il consumo domestico.

L'impatto sociale sulle comunità rurali includeva la disoccupazione e la perdita di reddito familiare, diminuzione delle attività e dei servizi locali, delle opportunità ricreative e delle conseguenze sociali. La siccità ha anche cambiato il modo in cui l'agricoltura australiana trattava le sue risorse idriche, e coloro che dipendevano da loro.

Ma ci sono alcune differenze importanti tra Australia e Sud Africa. Uno è che i livelli di meccanizzazione sono alti in Australia e c'è pochissima manodopera non qualificata. In Sudafrica c'è un'altissima dipendenza dalla manodopera non qualificata.

Nel 2017 c'erano 215.000 dipendenti nel settore agricolo nella regione, si stima che il 75% fossero lavoratori stagionali.

I lavoratori stagionali in Sud Africa di solito si stabiliscono nell'area di produzione, spesso in insediamenti informali. I loro guadagni derivano dal lavoro durante il periodo di raccolta che va da un mese a tre. In molti casi il periodo di guadagno deve sostenerli per il resto dell'anno. Intere famiglie dipendono da questo reddito e qualsiasi perdita di posti di lavoro può avere un grave impatto, compresa l'insicurezza alimentare, delinquenza, dipendenza da alcol e droghe e criminalità, così come la mancanza di autostima e la violenza domestica.

Significative perdite di posti di lavoro nel settore agricolo potrebbero anche portare a notevoli disordini sociali, come è successo in passato.

Impatto della siccità

La siccità ha già iniziato a influenzare il modo in cui gli agricoltori utilizzano l'acqua. Alcuni dei cambiamenti di comportamento sono preoccupanti. Per esempio, gli agricoltori hanno iniziato ad accumulare acqua quando è disponibile. Alcuni non sono in grado di immagazzinare abbastanza acqua e si stanno ritirando più del normale per questo periodo (ma ancora all'interno della loro dotazione complessiva) nell'aspettativa che non sia disponibile un'irrigazione post-raccolta.

Ma ci sono stati anche alcuni sviluppi positivi. Alcuni agricoltori con acqua adeguata e persino di riserva nelle proprie dighe si sono offerti volontari per donarla alla città.

Ma la mancanza di pioggia ha già portato a una riduzione della produzione agricola, il che significa che sono necessari meno lavoratori.

In molte zone i volumi di produzione di vino e frutta dovrebbero diminuire del 10%-30%. Durante la siccità del millennio, I livelli di produzione agricola australiana sono diminuiti drasticamente.

Ma vale la pena notare che l'industria in Australia ha recuperato completamente durante il periodo relativamente umido dopo la siccità.

Finora i danni agli alberi e alle viti del Capo sono stati limitati. Mentre l'industria dell'orticoltura subirà perdite economiche, il settore si riprenderà, se non subito, poi nell'arco di qualche stagione se l'acqua per l'irrigazione viene ripristinata entro il prossimo settembre. È, però, troppo presto per dire quale sarà l'impatto a lungo termine in termini di qualità del suolo, fiducia degli agricoltori e allocazione dell'acqua.

La maggior parte degli utenti domestici è in grado di ridurre l'uso dell'acqua senza compromettere in modo significativo il proprio sostentamento. Ma l'industria agricola dipende completamente da una quota equa di questa risorsa.

È necessario un equilibrio molto sottile tra l'allocazione responsabile dell'acqua e l'uso responsabile della risorsa limitata per i due gruppi di utenti in competizione. Ciò richiede empatia, negoziazione, compromessi e compromessi ponderati, tutto intrapreso con sapienza salomonica.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.