Le caffetterie esistono da secoli, ma fu solo tra la fine del 1600 e l'inizio del 1700 che divennero popolari in Europa, soprattutto a Londra e Parigi. In questo periodo, le caffetterie divennero centri di dibattito sociale e intellettuale e furono spesso chiamate "penny University" perché, per il prezzo di una tazza di caffè, ci si poteva impegnare in discussioni stimolanti con persone che la pensavano allo stesso modo. Anche se probabilmente questi primi caffè non furono direttamente responsabili dell’emergere del consumismo moderno, contribuirono comunque allo sviluppo di una cultura della socialità pubblica e al passaggio dalle tradizionali società agricole verso società più urbane e commerciali. Questo ambiente ha favorito lo scambio di idee e la diffusione di nuove tecnologie e innovazioni, che potrebbero essere viste come precursori della cultura consumistica dei tempi moderni.