Il governatore di Porto Rico ha aumentato il bilancio delle vittime ufficiale dell'isola dall'uragano Maria da 64 a 2, Martedì 975, dopo che uno studio indipendente ha scoperto che il numero di persone che hanno ceduto nel disperato, mesi afosi dopo la tempesta erano stati gravemente sottostimati.

La nuova stima di quasi 3, 000 morti nei sei mesi dopo che Maria ha devastato l'isola nel settembre 2017 e messo fuori uso l'intera rete elettrica è stato realizzato da ricercatori della Milken Institute School of Public Health presso la George Washington University.

"Non abbiamo mai previsto uno scenario di comunicazione zero, energia zero, accesso autostradale zero, "Il governatore Ricardo Rossello ha detto ai giornalisti. "Penso che la lezione sia quella di anticipare il peggio".

Ha detto che sta creando una commissione per studiare la risposta all'uragano, e un registro delle persone vulnerabili al prossimo uragano, come gli anziani, i pazienti allettati e in dialisi renale.

"Una lezione da ciò è che gli sforzi per l'assistenza e il recupero devono concentrarsi il più possibile sulle aree a basso reddito, su persone anziane, chi è più vulnerabile, " ha detto Lynn Goldman, preside dell'istituto Milken.

La scoperta di martedì è quasi il doppio della precedente stima del governo, incluso in un recente rapporto al Congresso, che c'erano 1, 427 morti in più del normale nei tre mesi successivi alla tempesta.

I ricercatori di George Washington hanno affermato che il conteggio ufficiale dell'uragano del 20 settembre era basso in parte perché i medici non erano stati formati su come classificare le morti dopo un disastro.

Il numero di decessi da settembre 2017 a febbraio 2018 è stato del 22% superiore rispetto allo stesso periodo degli anni precedenti, ha detto Goldman.

Il numero dei morti ha implicazioni politiche per l'amministrazione Trump, accusato di aver risposto a malincuore al disastro. Poco dopo la tempesta, quando il bilancio ufficiale delle vittime era di 16, Il presidente Donald Trump si è meravigliato della piccola perdita di vite umane rispetto a quella di "una vera catastrofe come Katrina".

Uragano Katrina, che colpì New Orleans nel 2005, era direttamente responsabile di circa 1, 200 morti, secondo il National Hurricane Center. Ciò non include le morti indirette del tipo che i ricercatori di George Washington hanno contato a Porto Rico.

Rep. Nydia Velazquez, un democratico di New York, ha detto che il rapporto mostra che il governo degli Stati Uniti ha deluso il popolo di Porto Rico.

"Questi numeri sono solo gli ultimi per sottolineare che la risposta federale agli uragani è stata disastrosamente inadeguata e, di conseguenza, migliaia di nostri concittadini americani hanno perso la vita, ", ha detto in una nota.

Non esiste uno standard nazionale su come contare i decessi dovuti a disastri. Mentre il National Hurricane Center riporta solo morti dirette, come quelli causati da detriti volanti o annegamento, alcuni governi locali possono includere morti indirette causate da attacchi di cuore e incendi domestici.

I ricercatori di George Washington hanno affermato di aver contato le morti nell'arco di sei mesi, un periodo molto più lungo del solito, perché così tante persone erano senza potere durante quel periodo.

"Ciò ha causato una serie di problemi, "Goldman ha detto, aggiungendo che le persone erano costrette a fare sforzi fisici o erano esposte a un calore intenso senza ventilatori o aria condizionata. "È abbastanza sorprendente che tu abbia così tante famiglie senza elettricità per così tanto tempo. È insolito negli Stati Uniti dopo un disastro".

Il governo di Porto Rico ha rilasciato dati a giugno che mostrano aumenti di diverse malattie nel 2017 che avrebbero potuto essere collegati alla tempesta:casi di sepsi, una grave infezione del flusso sanguigno solitamente causata da batteri, è passato da 708 nel 2016 a 835 lo scorso anno. I decessi per diabete sono passati da 3, 151 a 3, 250, e i decessi per malattie cardiache sono aumentati da 5, 417 a 5, 586.

Bethzaida Rosado ha affermato che i funzionari del governo e dell'assistenza sanitaria non erano preparati per la tempesta, ed è ancora arrabbiata perché sua madre di 76 anni è morta perché le bombole di ossigeno non erano disponibili sull'isola dopo l'uragano.

"Sai com'è vedere tua madre rimanere senza ossigeno?" lei disse. "Non lo auguro a nessuno."

Mesi fa, l'amministrazione Rossello ha smesso di aggiornare il suo bilancio ufficiale delle vittime a 64 e ha ordinato l'indagine indipendente tra i sospetti che i morti fossero sostanzialmente sottostimati.

La prima fase dello studio è costata $ 305, 000. Nella seconda fase, i ricercatori intendono concentrarsi sulle cause della morte.

I ricercatori hanno scoperto che il rischio di morte era del 45% più alto per coloro che vivevano in comunità povere, e che gli uomini di età superiore ai 65 anni hanno visto un rischio di morte elevato e continuo.

Hanno anche riferito che medici e altri hanno detto loro che il governo di Porto Rico non li ha informati sulle linee guida federali su come documentare le morti legate a un grave disastro.

"Altri hanno espresso riluttanza a mettere in relazione le morti con gli uragani a causa della preoccupazione per la soggettività di questa determinazione e per la responsabilità, "diceva il rapporto.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati sulla mortalità, compresi i decessi per età, sesso e comune di residenza, da luglio 2010 a febbraio 2018. Hanno anche preso in considerazione un calo dell'8% della popolazione di Porto Rico nei sei mesi successivi alla tempesta, quando decine di migliaia sono fuggiti a causa dei danni.

Però, non hanno condiviso i dettagli della metodologia, dicendo che verranno rilasciati se lo studio viene pubblicato su una rivista scientifica.

"Non abbiamo scelto la ciliegia, posso prometterti, " ha detto Goldman. "Abbiamo usato una metodologia molto rigorosa".

Lo studio ha anche scoperto che i piani di emergenza del governo in atto quando Maria ha colpito non erano progettati per uragani superiori a una categoria 1. Maria era di categoria 4 con venti di 154 mph. Il danno è stato stimato in oltre 100 miliardi di dollari.

I ricercatori hanno formulato diverse raccomandazioni, compresa una maggiore pianificazione delle emergenze e formazione governativa per i medici sulla compilazione dei certificati di morte.

Hanno anche detto che il sistema sanitario pubblico deve essere rafforzato, anche se Goldman ha affermato di non sapere ancora se tali debolezze abbiano contribuito alle morti legate alla tempesta.

Ha aggiunto che ha dei dubbi sul fatto che Porto Rico possa adottare una qualsiasi delle raccomandazioni. L'isola sta cercando di ristrutturare una parte del suo debito pubblico di oltre 70 miliardi di dollari in una recessione durata 12 anni.

"Non credo che abbiano le risorse, " ha detto Goldman. "Questo è un problema molto critico."

© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.