Il termine "rifugiati climatici" si riferisce a individui o comunità costretti a lasciare le proprie case a causa degli effetti negativi dei cambiamenti climatici e dei disastri ambientali. Questi individui vengono sfollati a causa dell’innalzamento del livello del mare, di eventi meteorologici estremi, siccità, desertificazione e altri fattori legati al clima che rendono loro pericoloso o impossibile continuare a vivere nelle loro località originarie.

I rifugiati climatici spesso provengono da comunità emarginate e vulnerabili che non dispongono delle risorse e del sostegno per adattarsi ai cambiamenti climatici. Possono includere:

- Comunità indigene: Molte comunità indigene hanno profondi legami con le loro terre tradizionali e dipendono dalle risorse naturali per il loro sostentamento. Poiché i cambiamenti climatici sconvolgono questi ecosistemi, le popolazioni indigene potrebbero dover affrontare spostamenti per preservare le loro pratiche culturali e il loro stile di vita.

- Comunità costiere: L’innalzamento del livello del mare e l’erosione costiera rappresentano una minaccia significativa per le comunità costiere basse in tutto il mondo. Interi villaggi e città potrebbero diventare inabitabili, costringendo i residenti a trasferirsi nell’entroterra.

- Piccole nazioni insulari: Le piccole nazioni insulari sono particolarmente suscettibili agli impatti dei cambiamenti climatici, tra cui l’innalzamento del livello del mare, l’aumento della frequenza delle tempeste e l’alterazione dei modelli meteorologici. Queste nazioni potrebbero dover affrontare diffusi sfollamenti se il cambiamento climatico continua senza sosta.

- Comunità rurali dipendenti dall'agricoltura: Siccità, inondazioni e altri disagi all’agricoltura possono portare a cattivi raccolti e carenze alimentari nelle aree rurali, costringendo le comunità agricole a cercare nuove aree di sostentamento.

- Abitanti delle baraccopoli urbane: Gli insediamenti informali nelle aree urbane spesso mancano di infrastrutture e servizi adeguati, il che li rende altamente vulnerabili ai disastri legati al clima. Quando si verificano tali disastri, queste comunità possono subire spostamenti sproporzionati.

I rifugiati climatici spesso affrontano una serie di sfide complesse, tra cui povertà, mancanza di accesso ai servizi di base, discriminazione ed esclusione sociale. Potrebbero aver bisogno del sostegno di governi, organizzazioni internazionali e della società civile per facilitare il loro reinsediamento e l’integrazione in nuove comunità.