È facile pensare ai fattori limitanti la popolazione solo in termini di animali e piante, ma questi fattori si applicano anche agli esseri umani. Alcuni di questi fattori, come terremoti, inondazioni e catastrofi naturali, influenzano le popolazioni indipendentemente dalla loro densità e sono noti come indipendenti dalla densità. I fattori dipendenti dalla densità, tuttavia, si riferiscono a quelli che hanno un grande impatto solo quando le popolazioni raggiungono un certo livello.
Fornitura di energia
La domanda di fonti di energia colpisce le popolazioni in modo proporzionale alla loro densità. Ad esempio, se una sola locusta dovesse abitare in una zona, è probabile che la domanda di cibo non sia un problema così urgente. Tuttavia, le locuste vivono in sciami e impoveriranno un'area del cibo prima di migrare in una nuova area. Allo stesso modo, se i jackrabbits in una parte del Parco nazionale della Valle della Morte scarseggiano il cibo, inizieranno a morire e dovranno migrare in un altro posto dove o il cibo è abbondante o non ci sono altrettanti jackrabbits.
Predazione: The Balance of Hunter &Hunted
In alcuni casi gli squilibri nelle relazioni predatore-preda creano fattori limitanti dipendenti dalla densità. Una riduzione del numero di jackrabbits in una zona della Death Valley potrebbe comportare una riduzione della disponibilità di cibo per la popolazione locale di coyote, richiedendo un adeguamento, sia che si tratti di mortalità da coyote che di dispersione altrove. Le lepri delle racchette da neve e i loro predatori - come la lince canadese, gli asini e i grandi gufi cornuti - nella zona boreale del Nord America mostrano un classico esempio di regolazione dipendente dalla densità: il numero delle lepri aumenta, promuovendo un aumento leggermente ritardato delle popolazioni di predatori, quindi si schiantano, con conseguente diminuzione dei predatori privati dell'ex generosità.
Concorrenza tra specie
La competizione tra specie per alimenti può servire da fattore limitante dipendente dalla densità quando almeno una delle due popolazioni raggiunge una densità in cui il due popolazioni combinate travolgono l'offerta di cibo. Ad esempio, quando l'odore dell'arcobaleno è stato introdotto nel lago Winnipeg, hanno messo a dura prova la fiorente popolazione di brillantini di smeraldo perché entrambe le specie mangiano lo stesso cibo. Questa competizione probabilmente spiega la conseguente riduzione dei brillanti di smeraldo. Inoltre, la concorrenza non è limitata agli animali. Il millefoglie d'acqua euroasiatico è una pianta acquatica d'acqua dolce che cresce e si diffonde rapidamente in stagni e laghi. Può consumare gran parte dell'ossigeno disciolto di cui altre piante e pesci hanno bisogno per sopravvivere.
Malattia: un pericolo per le popolazioni dense
La malattia può essere dipendente dalla densità perché gli organismi devono vivere abbastanza vicini l'uno all'altro per la diffusione della malattia. Nel contesto dell'umanità, è più facile vedere come le malattie possano diffondersi in una città come New York o Hong Kong rispetto all'ambiente rurale del Wyoming. Una ricerca condotta presso la Ohio State University mostra un legame tra densità di popolazione e percentuali più elevate di malattie trasmesse dall'acqua. Ciò non dovrebbe sorprendere, dal momento che molte aree ad alta popolazione utilizzano sistemi idrici urbani integrati mentre molte aree rurali utilizzano ancora pozzi individuali. La popolazione più densa crea la necessità di un approvvigionamento idrico comunitario, che poi funge da trasporto per i patogeni.
