La successione che avviene dove le piante non sono mai cresciute prima è chiamata "successione primaria". Questo tipo di successione inizia su habitat minerali nudi (come roccia o sabbia), dove non esiste suolo e non ci sono piante o animali viventi. La successione primaria è spesso un processo lento, poiché l'ambiente diventa gradualmente più ospitale per la vita vegetale attraverso processi come l'esposizione agli agenti atmosferici e l'accumulo di nutrienti.