Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove che il mercurio delle eruzioni vulcaniche ha avuto un ruolo nell'estinzione di massa della fine del Triassico. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , i ricercatori descrivono il loro studio sui fossili di piante di 200 milioni di anni fa, e cosa hanno trovato.

Il Triassico è stato un periodo geologico nella storia della Terra che è iniziato circa 250 milioni di anni fa e si è concluso circa 50 milioni di anni dopo, è stato notevole perché è iniziato e si è concluso con estinzioni di massa. Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'estinzione di massa che pose fine al Triassico coinvolse una varietà di elementi che rendevano la vita difficile:l'eruzione di vulcani, il riscaldamento globale, eccesso di anidride carbonica nell'atmosfera e acidificazione degli oceani. Ora, sembra che ci fosse un altro fattore che contribuì all'estinzione di massa della fine del Triassico:il mercurio.

I ricercatori osservano che il mercurio, che descrivono come "l'elemento più genotossico sulla Terra, " viene rilasciato quando i vulcani eruttano e vomitano materia nell'atmosfera. Dopo un certo periodo di tempo, il mercurio torna in superficie e causa problemi. Hanno trovato prove di questo fenomeno 200 milioni di anni fa, aggiungendo ai fattori che hanno ucciso circa il 40 percento degli animali terrestri e il 30 percento delle creature oceaniche.

Per scoprire se il mercurio potrebbe essere stato un fattore che ha contribuito all'enorme moria, i ricercatori hanno studiato i fossili di piante dell'epoca.

Riferiscono prove di mutazioni nelle antiche felci di quel periodo. Notano anche che studi precedenti hanno dimostrato che c'erano livelli elevati di mercurio nei campioni di suolo e nei campioni marini di quel periodo, anche. Mercurio, notano, non solo uccide una pianta, ma porta anche a mutazioni, e impedisce alle piante di riprodursi. Le prove suggeriscono che il mercurio probabilmente ha svolto un ruolo importante nell'estinzione di massa che ha posto fine al Triassico:gli animali sarebbero morti direttamente a causa dell'avvelenamento da mercurio e indirettamente per mancanza di cibo se le piante fossero morte, anche.

I ricercatori suggeriscono che è probabile che il rilascio di mercurio dalle eruzioni vulcaniche abbia giocato un ruolo importante in quattro delle cinque estinzioni di massa negli ultimi 600 milioni di anni, che sono state associate all'attività vulcanica.

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