Il New England ha un'orgogliosa tradizione di pesca commerciale. Ma sopravviverà al riscaldamento del pianeta?

Per decenni la più grande minaccia per l'industria è stata la pesca eccessiva, ma non è più l'unica minaccia. Secondo una nuova ricerca dell'Università del Delaware, le fluttuazioni del clima sono già costate il lavoro ad alcuni pescatori del New England.

Kimberly Oremus di UD, professore assistente di politica marittima, fa il collegamento diretto, per la prima volta, tra la variabilità climatica su larga scala e la perdita di posti di lavoro nel settore della pesca in uno studio pubblicato il 9 dicembre nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Correlando l'oscillazione del Nord Atlantico (NAO), il segnale climatico dominante del New England, con il numero di lavoratori, Oremus ha stabilito che le contee costiere del New England hanno, in media, hanno perso il 16% dei loro posti di lavoro nel settore della pesca a causa delle variazioni climatiche dal 1996 al 2017.

Questo effetto specifico del clima è distinto dalle perdite e dai guadagni complessivi di posti di lavoro causati da altri fattori, quali variazioni della domanda di mercato, modifiche normative per frenare la pesca eccessiva, e tendenze economiche più ampie. Attualmente, 34, 000 pescatori marini commerciali sono impiegati nell'industria del New England.

"Poiché vediamo inverni più caldi al largo della costa del New England, declino storico della pesca e meno pescatori che restano in attività, " ha detto Oremus. "Questo ha importanti implicazioni per la gestione della pesca nel New England, che impiega il 20% delle mietitrici commerciali statunitensi."

L'oscillazione del Nord Atlantico

Mentre altri studi hanno utilizzato le proiezioni di temperatura come proxy per il cambiamento climatico, Oremus scelse l'Oscillazione del Nord Atlantico, un indice climatico basato sulla differenza di pressione sulla superficie del mare tra due punti dell'Oceano Atlantico, alle Azzorre e vicino all'Islanda.

Quando il segnale di oscillazione è positivo, ciò significa che l'alta subtropicale vicino alle Azzorre e la bassa subpolare vicino alla Groenlandia sono forti, consentendo un modello invernale più caldo negli Stati Uniti nordorientali. Ciò crea condizioni difficili per molte delle specie commerciali nella regione. Quando il segnale di oscillazione è negativo, il gradiente di pressione tra i due punti è più debole, e l'aria più fredda può salire a sud dal Canada.

"Le acque del New England sono tra le più calde al mondo, "Ha detto Oremus. "È stato dimostrato che le temperature della superficie del mare più calde della media hanno un impatto sulla produttività delle aragoste, capesante, pesce di mare e altre attività di pesca importanti per la regione, soprattutto quando sono più vulnerabili, dalla deposizione delle uova fino al primo anno di vita."

Questo effetto si manifesta nei dati sulle catture e sul lavoro alcuni anni dopo, una volta che i pesci colpiti raggiungono le dimensioni per le quali possono essere catturati. Per capire questo, Oremus ha dovuto raccogliere restrizioni sulle dimensioni delle catture per 56 attività di pesca commerciale. Calamari e alcuni gamberi, Per esempio, in genere vengono catturati nel loro primo anno di vita, mentre la maggior parte dei pesci di mare, come l'eglefino, vengono catturati tra i 2-4 anni. La maggior parte dei pesci viene catturata all'età di 6 anni.

Nel suo studio, Oremus collegava i percorsi tra l'oscillazione del Nord Atlantico, i suoi effetti sulle catture aggregate provenienti da più attività di pesca e i conseguenti impatti sui ricavi delle vendite, salario e lavoro dei pescatori. La sua analisi ha mostrato che gli aumenti del segnale di oscillazione del Nord Atlantico inizialmente riducono le catture totali nel New England del 2%, una riduzione che persiste per cinque anni, a un calo del 10%. L'impatto sulle entrate regionali ha seguito lo stesso andamento. Un aumento di 1 unità nell'oscillazione ha ridotto inizialmente le entrate della pesca commerciale dell'1%, accumulando un calo del 13% sei anni dopo.

Col tempo, questo shock di offerta riduce sensibilmente la domanda di lavoro, con un aumento di 1 unità dell'indice di oscillazione del Nord Atlantico che riduce l'occupazione nel settore della pesca del 13% e i salari del 35%, con effetti che persistono per diversi anni.

Affrontare il cambiamento

Ma quando i pescatori commerciali lasciano il settore, dove vanno?

Oremus ha affermato che sarebbe necessario raccogliere dati di risoluzione più precisi a livello aziendale per determinare se i pescatori vengono spinti verso la disoccupazione o verso la pensione, essere riassegnato in altri posti di lavoro come l'industria estrattiva (petrolio, gas, minerali) o qualche altro settore, o allontanarsi completamente dalla costa orientale.

Ha esaminato i dati del permesso della nave per tutti i federali, permessi commerciali sulla costa atlantica degli Stati Uniti e non ha trovato prove che i pescatori si stiano spostando più a sud, dove gli stock ittici sono più stabili a causa di un mix di specie di acqua calda e fredda.

"La scienza su questa particolare variabilità climatica, l'oscillazione del Nord Atlantico, è molto ben consolidata, " disse Oremus. "Ma come cambierà in futuro? Le previsioni sono due:c'è chi dice che si stia andando più verso la fase positiva, e alcuni prevedono che sarà più variabile." I suoi risultati suggeriscono che le popolazioni ittiche della regione potrebbero essere colpite in entrambi i casi.

Comprendere i legami tra clima, le catture e il lavoro potrebbero aiutare i regolatori a gestire meglio le risorse per preservare gli stock rimanenti e le comunità di pescatori del New England, aggiunse Oremus. Mentre le sue scoperte sono specifiche per il New England, il suo studio indica la strada per considerare gli impatti del clima sulla pesca in tutto il mondo.

"Si tratta di un segnale importante da incorporare nel processo di gestione della pesca, " Disse Oremus. "Dobbiamo capire cosa sta facendo il clima alla pesca per farvi fronte".