Le piante assorbono grandi quantità di acqua attraverso le loro radici ma ne perdono gran parte a causa della traspirazione, il processo attraverso il quale l'acqua evapora dalle foglie delle piante. Per i giardinieri stanchi di annaffiare i loro giardini per mantenere in vita le piante, perdere grandi volumi di acqua a causa della traspirazione può sembrare una responsabilità per le piante. Tuttavia, è anche il meccanismo che attira l'acqua fresca dalle radici e mantiene fresche le foglie, rendendolo essenziale per la vita delle piante.
Radici

La traspirazione inizia nelle radici della pianta, che assorbono l'acqua dal terreno , nonché i nutrienti disciolti contenuti in quell'acqua. In tutte le radici tranne quelle giovani - dove l'acqua passa direttamente nel sistema vascolare - una volta che l'acqua entra nelle radici, occupa le cellule e gli spazi tra le cellule prima di entrare nel tessuto vascolare e iniziare il suo viaggio nella pianta.
Tessuto vascolare
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Le piante contengono due tipi di tessuto vascolare: xilema e floema. Lo xilema è il tessuto che conduce l'acqua e dissolve i minerali verso l'alto dalle radici alle punte più lontane delle foglie. Xylem inizia come cellule allungate posizionate da un capo all'altro. Man mano che le cellule muoiono, le estremità delle cellule si dissolvono, dando luogo a un singolo lungo tubo di tessuto non vivente.

La traspirazione è il meccanismo che consente all'acqua di muoversi contro la gravità per raggiungere le foglie più alte anche nelle piante più alte. Simile all'azione di una cannuccia, la traspirazione tira l'acqua dalle foglie, attingendo l'acqua dalle radici per sostituirla. In un terreno umido, questa attrazione si traduce in una fornitura costante di acqua dolce e sostanze nutritive minerali.

L'acqua esce dallo xilema in tutti i punti della lunghezza della pianta per correggere le carenze idriche. Dopo aver lasciato lo xilema, l'acqua scorre nel gambo della foglia, si disperde attraverso le vene delle foglie e riempie gli spazi tra le cellule. Lì, fino al 99% dell'acqua viene persa per traspirazione. (Vedi riferimenti 2)
Stomi e cellule di guardia

Le piante devono assorbire anidride carbonica dal loro ambiente e liberare rifiuti di ossigeno. Lo fanno attraverso i pori, situati principalmente nella parte inferiore delle foglie, chiamati stomi. A fianco di ogni stomia sono presenti due cellule di guardia, che possono aprire o chiudere la stomia e regolare direttamente la traspirazione. In condizioni calde e secche, le cellule di guardia spesso si chiudono per impedire alla pianta di perdere troppa acqua. In condizioni di umidità o freddo, le celle di protezione si apriranno e consentiranno il passaggio libero di gas e la perdita di acqua attraverso la traspirazione.
Cuticola
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Le foglie contengono anche un rivestimento ceroso chiamato la cuticola. La cuticola aiuta a limitare la perdita d'acqua dovuta alla traspirazione. Le piante coltivate in ambienti in cui la traspirazione è elevata - come i siti a pieno sole - svilupperanno cuticole più spesse rispetto alle piante coltivate in siti in cui traspirano meno.