L'acqua è la causa principale della maggior parte degli agenti atmosferici sulla superficie terrestre. Può causare agenti atmosferici fisici attraverso processi come l’abrasione, in cui l’acqua erode e frantuma le rocce e il suolo mentre scorre su di essi. L’acqua può anche causare alterazioni chimiche reagendo con i minerali presenti nelle rocce e nel suolo per formare nuovi composti, che possono indebolire le rocce e renderle più suscettibili a ulteriori agenti atmosferici. Inoltre, l’acqua può creare ambienti che facilitano l’alterazione biologica, ad esempio fornendo habitat per organismi che secernono acidi che distruggono le rocce.