Cosa accadrà quando il prossimo grande terremoto colpirà la California settentrionale? Un team di ricercatori, tra cui il professor Keith Porter della CU Boulder, esplorerà questa domanda in occasione di un evento che segna l'anniversario del terremoto del 1906 che rase al suolo gran parte di San Francisco.

Un terremoto moderno potrebbe uccidere 800 persone e causare oltre 100 miliardi di dollari di perdite economiche a causa delle scosse e dei successivi incendi, secondo le stime provengono dallo scenario HayWired, un progetto guidato dall'U.S. Geological Survey (USGS), che sta organizzando l'evento nel campus dell'Università della California, Berkeley. L'esercizio ha esaminato i potenziali risultati di un terremoto di magnitudo 7.0 sulla faglia di Hayward in California, nella zona orientale della baia di San Francisco.

Facchino, un professore nel Dipartimento di Civile della CU Boulder, Ingegneria ambientale e architettonica, ha affermato che il bilancio di un tale disastro potrebbe essere enorme, alla pari dell'impatto dell'uragano Katrina sul sud-est degli Stati Uniti nel 2005.

"È abbastanza probabile che una persona che vive nella Bay Area oggi vivrà per assistere a un grave terremoto nella Bay Area, " Ha detto Porter. "Lo scenario HayWired rivela punti deboli nei nostri progetti per i nuovi edifici, la nostra infrastruttura idrica esistente, per non parlare dei problemi con gli incendi dopo i terremoti e con gli ascensori più vecchi." La California non ha visto un terremoto importante dall'avvento dell'era di Internet:l'ultimo è stato il terremoto di Northridge del 1994 nell'area di Los Angeles. La stessa faglia di Hayward si è rotta l'ultima volta 150 anni fa. Gli scienziati stimano, però, che essa o un'altra faglia della Bay Area produrranno probabilmente un grande terremoto nei prossimi 30 anni. Lo scenario HayWired cerca di aiutare la regione a imparare dalle lezioni di questo evento "quando non se" senza doverne subire i costi.

"Tendiamo a migliorare i nostri codici di costruzione e altri aspetti della nostra infrastruttura dopo un grande disastro, " Ha detto Porter. " Impariamo le nostre lezioni nel modo più duro. Ma ciò che ha scoperto il programma Science Application for Risk Reduction dell'USGS è che i disastri simulati possono insegnarci le stesse lezioni".

Per approfondire queste lezioni, il team di progetto ha attinto da un'ampia gamma di informazioni, comprese diverse simulazioni al computer, dati del settore e sondaggi sui residenti in California. I ricercatori rilasceranno i loro risultati in tre volumi. Il primo è uscito l'anno scorso e l'USGS ha recentemente pubblicato il secondo online. CU Boulder è un partner di coalizione del progetto. Porter ha coordinato le analisi ingegneristiche per questo rapporto e ne ha eseguite personalmente molte.

L'esperienza di Porter si concentra sulle conseguenze a lungo termine per edifici e altre infrastrutture. Ha detto che mentre la California ha adottato un codice edilizio rigoroso, queste regole si concentrano sul far uscire le persone vive dagli edifici, non necessariamente per renderli sicuri per le persone in cui tornare.

Secondo l'attuale regolamento edilizio, un terremoto come il disastro di HayWired potrebbe rendere pericoloso un quarto degli edifici nella Bay Area per il rientro delle persone o limitare in altro modo la loro fruibilità, Egli ha detto. Il terremoto potrebbe innescare 450 grandi incendi e causare 4, 300 rotture e perdite di tubi nell'East Bay Municipal Utility District.

Ma, Porter ha aggiunto, che c'è un altro impatto dei terremoti che spesso viene ignorato. Basandosi sui dati del settore degli ascensori, Porter stima che l'ipotetico disastro potrebbe arenarsi a circa 20, 000 persone negli ascensori in tutta la California settentrionale.

"Questo è un grosso problema perché l'elettricità potrebbe non tornare in alcune parti della Bay Area per giorni o più dopo un terremoto, " disse Porter. "Immagina 20, 000 persone intrappolate in una scatola di metallo per giorni. È piuttosto spaventoso".

Ancora, Porter ha affermato che molti dei numeri spaventosi riportati da lui e dai suoi colleghi potrebbero essere affrontati con investimenti relativamente piccoli. Per un aumento dell'1% dei costi di costruzione, Per esempio, i nuovi edifici potrebbero essere rafforzati del 50 per cento.

"I grandi terremoti sono inevitabili in California, " Ha detto Porter. "Ci saranno delle perdite molto gravi in ​​quel tipo di terremoto, ma alcune di queste perdite possono essere evitate pensando con prudenza in anticipo."

I commenti di Porter sono tempestivi in ​​quanto la legislatura dello stato della California sta attualmente considerando l'Assemblea Bill 1857. Questo disegno di legge istituirebbe una commissione che valuterebbe il rendere il codice edilizio dello stato ancora più duro, potenzialmente garantendo la sopravvivenza di più edifici dopo un disastro naturale.