1. Variazione e classificazione umana: Un grande obiettivo è stato comprendere la vasta diversità delle popolazioni umane in tutto il mondo. Questo coinvolge:
* Classificare le razze umane: I primi antropologi hanno tentato di classificare gli umani in razze distinte in base a tratti fisici come colore della pelle, forma del cranio e caratteristiche facciali. Questo approccio è stato fortemente influenzato dalle ideologie colonialiste e alla fine si è dimostrato problematico a causa dei suoi pregiudizi intrinseci e della semplificazione eccessiva.
* Tracciamento dell'evoluzione delle popolazioni umane: La scoperta di fossili, in particolare i resti di Neanderthal, suscitò l'interesse nel rintracciare la storia evolutiva degli umani e capire come diverse popolazioni divergenti.
* Comprensione della relazione tra tratti fisici e adattamenti ambientali: Gli antropologi hanno iniziato a esplorare il legame tra le caratteristiche fisiche e gli ambienti in cui vivevano gli umani, cercando spiegazioni per variazioni di dimensioni corporee, pigmentazione della pelle e altri tratti.
2. Teoria evolutiva: La pubblicazione di "On The Origin of Species" di Charles Darwin nel 1859 ebbe un profondo impatto sul campo. Gli scienziati hanno iniziato ad applicare le idee di Darwin sulla selezione naturale alle popolazioni umane, portando a:
* Lo studio dell'evoluzione umana: La teoria di Darwin ha fornito un quadro per comprendere le origini degli umani, il loro posto nel regno animale e i meccanismi del cambiamento evolutivo.
* La ricerca del "link mancante": La ricerca per trovare fossili di transizione che dimostrano il lignaggio evolutivo dalle scimmie agli umani è diventata un grande obiettivo della ricerca.
* Lo studio del comportamento dei primati: L'osservazione e il confronto del comportamento dei primati, in particolare gli scimpanzé, hanno contribuito a comprendere le radici evolutive del comportamento umano e dell'organizzazione sociale.
È importante riconoscere che lo sviluppo precoce dell'antropologia fisica è stato intrecciato con pregiudizi problematici e prospettive colonialiste. Tuttavia, il campo si è evoluto in modo significativo da allora, allontanandosi da rigide classificazioni razziali e abbracciando una comprensione più sfumata e olistica della diversità e dell'evoluzione umana.
