A volte sono le idee relativamente semplici che funzionano meglio. Un nuovo dispositivo a basso costo, che può assicurare rapidamente frammenti di corallo alla barriera corallina, ha avuto un tale successo nell'aiutare a propagare il corallo su sezioni di alto valore della Grande Barriera Corallina australiana che i governi australiano e del Queensland hanno impegnato più fondi per portare avanti il ​​progetto.

Per il Professore Associato Suggett, che guida il programma di ricerca Future Reefs all'interno dell'UTS Climate Change Cluster (C3), collega Dr. Emma Camp e partner chiave Wavelength Reef Cruises è un momento emozionante e molto atteso. Il tour operator Wavelength Reef Cruises ha guidato lo sviluppo del dispositivo per un intenso periodo di 12 mesi nel 2018 durante la prima fase del loro progetto. Il team sarà ora affiancato da collaboratori di JCU TropWater, Reef Ecologic e molti altri tour operator della barriera corallina per la seconda fase miravano a dimostrare il concetto tramite la scalabilità su più siti GBR.

Il team ritiene che questo prossimo passo rappresenti qualcosa di più dello sviluppo di un dispositivo a bassa tecnologia in grado di aumentare rapidamente l'abbondanza di coralli. Fondamentalmente, il successo del progetto, e la protezione della barriera corallina dimostra un "cambiamento culturale" nel modo in cui "la scienza lavora con le parti interessate, in particolare le imprese locali e i proprietari tradizionali".

"È davvero una trasformazione completa, "Il Professore Associato Suggett dice, spiegando che

"Sebbene fino al 90% del "valore della barriera corallina" provenga dal turismo, meno del 5% dei siti della barriera corallina viene utilizzato per il turismo.

"È importante proteggere questa piccola percentuale, e un modo per farlo è aiutare gli operatori turistici a garantire il futuro dei loro siti fornendo loro strumenti per la custodia della barriera corallina in modo che possano costruire capacità, "dice Suggett.

L'operatore di Wavelength Reef Cruises, John Edmondson, afferma che il progetto crea resilienza sia economica che ecologica consentendo agli operatori turistici di "sviluppare una nuova rete di professionisti".

"Questa rete, nell'ambito di una nuova iniziativa denominata Coral Nurture Program, fornisce i mezzi non solo per mantenere i siti di barriera esistenti di buona qualità, ma anche per aiutare quelli colpiti dallo sbiancamento dei coralli, tempeste e stelle marine corona di spine, " lui dice.

Fino a poco tempo fa i tour operator potevano rimuovere le stelle marine corona di spine invasive dai loro siti di barriera corallina, ma non erano autorizzati a ripiantare i coralli. Lo sviluppo dei protocolli per l'utilizzo del nuovo dispositivo, in collaborazione con l'Ente Parchi Marini della Grande Barriera, significa che gli operatori possono popolare rapidamente i substrati della barriera corallina con l'espianto mirato dei coralli.

La propagazione dei coralli e il "giardinaggio della barriera corallina" sono diventate pratiche globali per aiutare la gestione della barriera corallina locale, ma fino ad ora sono state costose e non scalabili.

"Questo nuovo dispositivo cambia completamente la fattibilità di questo approccio perché rende il tempo per ripiantare i frammenti di corallo almeno 10-20 volte più velocemente di quanto fosse possibile in precedenza, " dice il membro del team Dr. Emma Camp, un biogeochimico marino.

Il progetto ha già portato a oltre 5000 piante di corallo a Opal Reef, con la prossima fase del progetto che mira a decine di migliaia di coralli in cinque diversi siti turistici di Cairns/Port Douglas nei prossimi 12 mesi. Il progetto sta costruendo una rete di professionisti in grado di valutare pratiche di propagazione e di rimboschimento su misura in base all'ecologia e alla topografia dei diversi siti della barriera corallina.

Delle sei sovvenzioni originali del governo del Queensland concesse nel 2018, il professore associato Suggett e il suo team hanno anche collaborato a un progetto di sopravvivenza delle larve di corallo guidato dalla Southern Cross University. Questo progetto ha anche avuto successo nell'assicurare ulteriori finanziamenti per prove di prova del concetto e di scalabilità.