Numerosi studi confermano che l’accesso agli spazi verdi influenza positivamente sia il benessere fisico che quello mentale. Una recente ricerca delle università di Carleton e Queen, pubblicata su PLOS One, sottolinea i benefici particolari degli spazi verdi urbani per i canadesi più anziani alle prese con depressione e solitudine durante la pandemia di COVID-19.
Durante la pandemia, molti canadesi di età pari o superiore a 50 anni hanno sperimentato livelli elevati di depressione, ansia, solitudine e isolamento. Per capire come la vicinanza agli ambienti verdi possa aver mitigato questi effetti, i ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 13.000 partecipanti al Canadian Longitudinal Study on Aging.
Il team ha utilizzato la scala breve del Center for Epidemiological Studies Depression (CES‑D) per individuare i sintomi depressivi sia prima della pandemia che sei mesi dopo. Hanno poi quantificato il "verde" del quartiere residenziale di ciascun partecipante utilizzando indici di vegetazione derivati dal satellite.
Coerentemente con i risultati precedenti, la prevalenza della depressione è quasi raddoppiata durante la pandemia:l'8,5% degli uomini e il 14,4% delle donne hanno riportato sintomi depressivi pre-pandemia, salendo rispettivamente al 16,5% e al 27,1% sei mesi dopo.
È importante sottolineare che i partecipanti che avevano accesso a quartieri più verdi avevano meno probabilità di sperimentare la depressione durante la pandemia, indipendentemente dal loro stato pre-pandemia. L'effetto protettivo è stato più forte tra coloro che non erano depressi prima dell'epidemia.
I benefici sono stati particolarmente evidenti per le persone con uno status socioeconomico inferiore e con limitazioni di mobilità, evidenziando come lo spazio verde possa fungere da risorsa vitale per i gruppi a rischio.
“Il nostro studio dimostra che il verde residenziale negli ambienti urbani può sostenere la salute mentale durante crisi come la pandemia”, concludono gli autori. "Il forte calo dei punteggi di salute mentale nel nostro gruppo sottolinea l'urgente necessità di un supporto mirato per la salute mentale durante tali eventi."
