L’asma è una malattia respiratoria cronica caratterizzata da infiammazione e costrizione delle vie aeree, che porta a difficoltà respiratorie, tosse e respiro sibilante. Rimane una delle malattie croniche più diffuse tra i bambini, determinando ogni anno un numero significativo di visite al pronto soccorso. È importante sottolineare che l'asma limita la partecipazione agli sport e ad altre attività essenziali per il benessere mentale e fisico dei bambini.
L’inquinamento atmosferico causato dal traffico non solo provoca attacchi d’asma, ma contribuisce anche allo sviluppo iniziale della malattia nei bambini. I fumi dei veicoli a benzina rilasciano biossido di azoto e altre sostanze irritanti che infiammano i polmoni.
In Canada e negli Stati Uniti, le automobili sono i maggiori responsabili dell’inquinamento dovuto al riscaldamento climatico. I trasporti rappresentano circa il 25% delle emissioni totali di gas serra, di cui le autovetture sono responsabili per la maggior parte.
Per frenare il cambiamento climatico e migliorare la qualità dell’aria, molti stati degli Stati Uniti hanno emanato mandati sui veicoli a emissioni zero (ZEV), obbligando le case automobilistiche a vendere un numero minimo di veicoli elettrici ogni anno. Gli ZEV comprendono auto completamente elettriche, ibridi plug-in e veicoli a celle a combustibile.
Il Canada ha adottato un approccio parallelo. Il governo federale ha fissato l'obiettivo che il 100% delle vendite di veicoli nuovi siano ZEV entro il 2035.
In che modo queste politiche si traducono in risultati reali in termini di salute per i bambini? I ricercatori dell'Università di Toronto, guidati dal dottor Steve Easterbrook, direttore della School of the Environment, hanno esaminato la relazione tra le vendite di veicoli elettrici e a benzina negli Stati Uniti e l'incidenza dell'asma infantile dal 2013 al 2019. Il loro studio è stato pubblicato su Environmental Research.
I risultati suggeriscono che se un’auto nuova su cinque venduta fosse elettrica, il numero di casi di asma attribuibili alle emissioni dei veicoli diminuirebbe drasticamente. Lo studio sottolinea il ruolo fondamentale della riduzione delle emissioni nella protezione della salute dei polmoni.
Tuttavia, gli autori avvertono che i benefici per la salute dipendono da diversi fattori. I veicoli elettrici devono sostituire le auto a benzina anziché aggiungersi alla flotta. Un accesso equo agli ZEV al di fuori degli Stati con mandato è essenziale, poiché le case automobilistiche potrebbero dare priorità a tali mercati. Inoltre, l'elettricità che alimenta i veicoli elettrici deve provenire da fonti pulite per evitare di trasferire l'inquinamento alle centrali elettriche.
Il team chiede inoltre un migliore riciclaggio delle batterie e un approvvigionamento responsabile dei materiali per garantire che la transizione alla mobilità elettrica porti vantaggi globali in termini ambientali e di salute pubblica.
In sintesi, la sostituzione dei veicoli a benzina con quelli elettrici può ridurre notevolmente l'inquinamento atmosferico legato ai gas di scarico, abbassare i tassi di asma infantile e mitigare altre condizioni respiratorie legate all'inquinamento come l'enfisema.
