I raggi di luce viaggiano in linea retta. Quando colpiscono una superficie opaca, i raggi rimbalzano e la luce viene riflessa all'occhio in modo da vedere un'immagine. Quando la luce colpisce un oggetto trasparente, parte della luce passa attraverso. Se la luce colpisce direttamente l'oggetto, continua a viaggiare in linea retta. Se la luce entra nell'oggetto trasparente ad un angolo, però, cambia direzione, si piega.

Rifrazione della luce

Questa flessione della luce è detta rifrazione. La rifrazione si verifica perché la luce che entra in un oggetto rallenta. Quando entra in un angolo, un lato del raggio di luce entra prima dell'altro, rallentando prima. Potete immaginarlo immaginando un'auto in corsa che improvvisamente ha i freni applicati su un lato solo - l'auto potrebbe ruotare nella direzione del lato che rallenta improvvisamente.

Luce nell'acqua

Guardando dall'alto, un oggetto sott'acqua appare più grande di quanto non faccia nell'aria. Non è che l'immagine che la luce ha dato ai nostri occhi sia più grande. È che l'immagine è in realtà più vicina ai nostri occhi, poiché la luce non passa direttamente verso il basso, ma si piega invece rispetto alla superficie dell'acqua. La luce che scende dritta sarebbe perpendicolare alla superficie dell'acqua, come la linea verticale sulla lettera T. Un'immagine più vicina sembra più grande - l'oggetto subacqueo è ingrandito.