"Fa cadere le cose", i bambini potrebbero rispondere se gli chiedi cosa sia la gravità. Potrebbero avere un po 'più di difficoltà a dirti che cos'è questa forza enigmatica. Anche gli scienziati non lo comprendono appieno, ma in termini semplici, la gravità è una forza invisibile e attraente che fa muovere gli oggetti l'uno verso l'altro. Tuttavia, Voyager 1, lanciato nel 1977, è sfuggito all'attrazione gravitazionale terrestre ed è la prova visibile che ciò che sale non deve necessariamente tornare indietro.

Massa contro peso

Ogni oggetto ha massa, una proprietà di base che misura la quantità di materia posseduta dall'oggetto. A meno che un oggetto si avvicini alla velocità della luce, la sua massa non cambia. All'aumentare della massa di un oggetto, aumenta anche la sua attrazione gravitazionale. Ecco perché oggetti molto grandi, come il pianeta Giove, hanno una forza gravitazionale maggiore rispetto alla luna, che è un corpo celeste molto più piccolo. Spiega ai bambini che pesano più sulla terra che sulla luna a causa delle differenze di gravità di questi due oggetti.

Colla che lega il sistema solare

I pianeti possono sembrare piccoli, scintillanti stelle ai bambini, anche se sono oggetti di grandi dimensioni che si muovono nello spazio sotto l'influenza della gravità. Illumina i bambini mostrando loro un modello in scala del sistema solare o un'immagine di uno che ha il sole al centro. Parla di come la massiccia attrazione gravitazionale di questa stella attira i pianeti verso di essa, anche se non cadono mai nel sole. I corpi di un sistema solare rimangono in orbita a causa del loro movimento attorno alla loro stella. Se il sole scomparisse all'improvviso, la Terra e gli altri pianeti sarebbero volati nello spazio in direzioni diverse senza che la gravità del sole li tenesse.

Gravità terrestre: una Forza Formidabile

Porta la discussione sulle orbite e la gravità più vicina a casa descrivendo come i satelliti orbitano la Terra come la Terra e i suoi pianeti gemelli circondano il sole. Poiché la Terra è grande e ha massa, ha un forte campo gravitazionale che fa cadere gli oggetti verso il suo centro nello stesso modo in cui una mela staccata precipita a terra da un albero. La Stazione Spaziale Internazionale - che il bambino può aver visto in TV - è un esempio popolare di un oggetto che si muove rapidamente intorno al pianeta mentre cade allo stesso tempo. La luna è un altro corpo che cade sulla Terra circa ogni 27 giorni. È la gravità e le spinte del sole sulle acque della terra che causano le maree.

Il mistero del satellite in orbita spiegato

Se la gravità della Terra attira oggetti verso di essa, penseresti che vedresti pianeti che si gettano nel sole e che i satelliti precipitano sulla Terra. Ciò non accade perché gli oggetti in orbita si muovono abbastanza velocemente ad angolo retto rispetto al pianeta per "cadere" attorno al corpo che stanno orbitando. Aiuta un bambino a capire questo concetto importante chiedendogli di girare qualcosa intorno alla sua testa su una corda. La corda - gravità - tira l'oggetto verso il bambino mentre il movimento in avanti dell'oggetto - o velocità - lo tira verso l'esterno e gli impedisce di essere tirato completamente verso l'interno dalla corda. Chiedi al bambino di smettere di ruotare l'oggetto e di notare come, senza movimento in avanti, l'oggetto alla fine rallenta e cade.

Fatti di gravità interessanti

Sir Issac Newton, un brillante scienziato, ha scoperto molte cose importanti riguardo la gravità e il movimento. Ad esempio, ha scoperto che la forza gravitazionale tra due oggetti è inversamente proporzionale al quadrato delle distanze tra i loro centri. In altre parole, se un bambino si trova in cima all'Everest, l'attrazione gravitazionale tra lei e il centro della terra è minore di quando si trova a terra. Le scale altamente sensibili possono rilevare minime differenze di peso tra un oggetto che si muove tra due diverse altitudini. Anche gli oggetti accelera a velocità costante quando cadono verso terra. Quando un bambino lascia cadere un oggetto da un edificio alto, aumenta la sua velocità ogni secondo.