La nascita dell'astronomia moderna avvenne durante il 1500 e il 1600. Lo scienziato Johannes Kepler, che visse dal 1571 al 1630, stabilì che i pianeti giravano intorno al sole, stabilendo così uno dei due moti primari della terra. Sir Isaac Newton approfondì il lavoro di Keplero, stabilendo in che modo la gravità influenza il movimento planetario. Oggi sappiamo che la terra ha due moti principali, rotazione e rivoluzione, che sono responsabili dei cicli vitali di tutti gli esseri viventi sulla Terra.
Rotazione
Il primo movimento primario della terra è rotazione. La terra ruota in senso antiorario, ruotando sul suo asse una volta ogni 24 ore. La terra oscilla mentre ruota, simile a una trottola perché la rotazione della terra avviene con una leggera inclinazione. La terra è inclinata di circa 23,5 gradi. L'inclinazione della Terra, mentre ruota, crea diverse forze gravitazionali ai poli nord e sud.
Rivoluzione
Mentre la terra ruota attorno al suo asse, ruota anche in orbita intorno al sole. Ci vogliono esattamente 365 giorni per la Terra per fare un giro completo intorno al sole - la nostra definizione di un anno. La terra segue un percorso circolare mentre viaggia intorno al sole in un modo antiorario. Il percorso che la terra percorre viene quindi definito come il piano dell'ellittico.
Effetti
La rotazione della Terra sul suo asse è responsabile per la luce del giorno e la notte. Mentre il sole sorge dalla nostra prospettiva, stiamo ruotando per affrontare il sole. Al contrario, il sole tramonta mentre ci allontaniamo dal sole. Mezzogiorno e mezzanotte sono i tempi in cui la terra è a metà della sua rotazione quotidiana. Allo stesso modo, mentre la terra gira in orbita attorno al sole, otteniamo delle stagioni. La rivoluzione della Terra nello spazio è anche responsabile del motivo per cui vediamo le stelle spostare la loro posizione nel cielo notturno per tutto l'anno.
Variazioni
La rotazione della terra di 24 ore non è esatta . Esistono lievi variazioni, in genere solo di pochi millisecondi, che fanno sì che l'intervallo di ogni giorno differisca. Nel corso della storia, l'attrito delle maree ha rallentato la rotazione della terra, aumentando leggermente la durata della giornata. Anche l'inclinazione della Terra varia, passando da 24,5 a 21,5 gradi mentre ruota sul proprio asse. Questa variazione si verifica per un periodo di tempo molto lungo, circa 40.000 anni. Anche la forma della rivoluzione terrestre attorno al sole è soggetta a variazioni su un periodo di 100.000 anni. Si ritiene che queste variazioni nei moti della terra siano responsabili dei cambiamenti climatici che possono essere osservati nei fossili dai climi glaciali e interglaciali.
