Quando la luce colpisce una superficie, parte della sua energia viene riflessa e parte viene assorbita. Il colore percepito da una persona indica la lunghezza d'onda della luce riflessa. La luce bianca contiene tutte le lunghezze d'onda dello spettro visibile, quindi quando il colore bianco viene riflesso, significa che tutte le lunghezze d'onda vengono riflesse e nessuna di esse viene assorbita, rendendo il bianco il colore più riflettente.

TL; DR ( Troppo lungo; non letto)

Come una forma di energia chiamata radiazione elettromagnetica, la luce viaggia in onde con alcuni dei suoi colori che hanno lunghezze d'onda più lunghe di altre. La luce visibile che gli umani vedono come il colore bianco è costituito da un arcobaleno di colori nello spettro elettromagnetico che vanno dal blu al rosso, con giallo, arancione, verde e molteplici variazioni racchiuse tra loro, come in un arcobaleno dopo una tempesta. Il blu e il viola hanno lunghezze d'onda più brevi e energia più elevata e, all'estremità opposta dello spettro, le lunghezze d'onda rosse sono più lunghe, ma hanno energia più bassa.
Da riflettente totale a zero

Se il colore di una superficie è qualcosa di diverso dal bianco, significa che assorbe la luce di alcune lunghezze d'onda. Ad esempio, una superficie che appare rossa assorbe la luce gialla, verde, blu e viola, mentre riflette la luce rossa. Una superficie che appare verde assorbe tutti i colori tranne il verde. La luce bianca è una combinazione di tutti i colori - come è evidente quando si illumina una luce bianca attraverso un prisma - quindi tutto ciò che appare bianco riflette tutte le lunghezze d'onda della luce. Il nero è il colore meno riflettente, è il colore di una superficie che assorbe tutta la luce.
Tinte e sfumature

Se una superficie non è bianca, più il colore è vicino al bianco, più luce si riflette. I colori pastello e bianco sporco riflettono più luce dei toni profondi. L'aggiunta di bianco a un colore si chiama colorazione del colore e aumenta la riflettività del colore. La procedura di contrasto consiste nell'aggiungere il nero per ridurre la riflettività. Questo si chiama shading.
Colori diversi in luci diverse

Un oggetto bianco apparirebbe rosso in una luce di colore rosso perché il bianco contiene tutti i colori. Ma se una luce blu fosse illuminata su una palla rossa, il colore sulla palla sarebbe molto scuro, perché il colore rosso contiene solo rosso, non blu, quindi assorbe la luce blu invece di rifletterla. Il colore di un oggetto dipende dalla luce proiettata su di esso. L'unico modo per conoscere il colore di un oggetto è metterlo alla luce del sole o alla luce bianca.
Assorbimento di calore

Gli oggetti di colore più scuro si riscaldano più velocemente al sole di quelli di colore chiaro, motivo per cui attraversare l'asfalto a piedi nudi può essere molto più caldo rispetto al camminare su cemento chiaro. Il motivo è che i colori più scuri assorbono maggiormente le diverse lunghezze d'onda dell'energia luminosa, mentre gli oggetti bianchi o di colore chiaro riflettono la luce della maggior parte delle lunghezze d'onda.