La pianta del peyote, che produce la mescalina allucinogena, è stato sovraraccolto negli Stati Uniti e in Messico. Sinisa Kukic/Getty Images Per secoli, Gli indiani messicani e i nativi americani del sud-ovest hanno usato il peyote, un cactus allucinogeno, per alcune cerimonie e rituali religiosi. E durante i giorni infusi di psichedelici degli anni '60, il peyote ha trovato un nuovo pubblico, tra gli hippy della controcultura che cercano uno stile di vita di ritorno alla natura.
In questi giorni, il peyote è di nuovo nelle notizie, in parte perché la pianta (insieme ai funghi magici) è stata depenalizzata a Oakland, California nel giugno 2019, la seconda città degli Stati Uniti a farlo dopo Denver, Colorado. I sostenitori affermano che il nuovo status del cactus libererà le forze dell'ordine per perseguire questioni più serie e potenzialmente consentirà ulteriori ricerche sugli effetti di alterazione mentale del peyote, che può aiutare le persone con disagio mentale ed emotivo o coloro che sono dipendenti da alcol o altre droghe. Ma prima di esaminare il suo lato medicinale, prima scopriamo di cosa tratta la pianta.
Peyote ( Lophophora williamsii ) è un piccolo cactus che cresce sottoterra — solo la sua parte superiore (o "bottone, " che ha le dimensioni di una palla da baseball) è visibile. Il Peyote è un senza spina dorsale, pianta a crescita lenta, uno che potrebbe richiedere anni per raggiungere la maturità nei deserti del sud del Texas e del nord del Messico.
Man mano che crescono, i cactus producono una gamma di alcaloidi fenetilammina, alcuni dei quali hanno un caratteristico effetto allucinogeno sull'uomo. Una volta raccolto, si possono mangiare i piccoli frutti a forma di bottone, preparato come un tè, oppure essiccati e ridotti in polvere, che viene caricato in capsule. Gli utenti possono anche fumare la versione essiccata. Il principale ingrediente attivo è la mescalina, un potente farmaco che gli Stati Uniti classificano come sostanza di Tabella I, rendendo (per lo più) illegale il possesso o il consumo. (Interessante, la mescalina provoca una grave reazione negli animali, che li trattiene dal mangiarlo, fornendo protezione per un cactus senza spine.)
Gli indigeni in alcune parti dell'America settentrionale e centrale venerano la pianta come un modo per accentuare le loro cerimonie spirituali. I nativi americani possono radunarsi intorno a un fuoco e condividere il peyote, come uno sciamano o un capo cerimoniale canta e canta, guidare i partecipanti attraverso l'esperienza, che può durare 10 ore o più. In Messico, il popolo Huichol o Wixáritari si recava più volte all'anno in pellegrinaggio peyote attraverso il deserto, fermandosi lungo la strada per prendere altro peyote, che credono apra i canali ai loro dei.
Al di là delle cerimonie religiose, il peyote ha una lunga storia come medicina in queste culture. Le persone a volte usano i cactus per aiutare con la febbre, problemi di pelle, cecità, raffreddore, diabete e dolore. Il governo degli Stati Uniti non riconosce nessuna delle affermazioni medicinali fatte riguardo al peyote.
Le leggi antidroga significano che è, nell'insieme, illegale possedere o consumare peyote, quindi se vieni sorpreso con questo cactus negli Stati Uniti potresti dover affrontare multe o reclusione. Però, il governo federale crea eccezioni per la Chiesa dei nativi americani, permettendo ai suoi membri di utilizzare la pianta per scopi religiosi.
L'ingestione di peyote fu proibita nel 1970 quando il Congresso approvò il Controlled Substance Act, sebbene la Chiesa dei nativi americani fosse esente da questa legge. Nel 1976, Alan Birnbaum, fondatore della sua Chiesa dei nativi americani di New York, ha sfidato lo status quo insistendo sul fatto che la Drug Enforcement Administration (DEA) "esone l'uso di tutte le droghe psichedeliche nelle cerimonie religiose di tutte le chiese che credono che le droghe psichedeliche siano divinità". Quando la DEA ha rifiutato, ha citato in giudizio. La Corte Suprema si è schierata con lui.
Le leggi riguardanti il peyote variano in altre nazioni. Per esempio, è legale in Canada ma solo se usi la pianta per motivi religiosi, non per scopi ricreativi. E il Regno Unito, è legale coltivare il peyote, ma non per prepararlo al consumo. In Messico è illegale consumare peyote o raccogliere la varietà selvatica perché è in pericolo. Però, c'è un'eccezione per scopi religiosi.
Il peyote interagisce con il neurotrasmettitore serotonina nel cervello per alterare il pensiero e la percezione. Poiché la potenza varia da pianta a pianta, è difficile dosare il farmaco con una reale precisione, ma tra 10 e 20 grammi di peyote essiccato (da tre a sei bottoni) è una dose media.
Coloro che mangiano cactus peyote o bevono il suo tè riferiscono un sapore amaro, uno così travolgente che molte persone hanno la nausea e finiscono per vomitare, a volte violentemente. Mentre il farmaco prende piede, le persone possono vedere colori più luminosi o sentire suoni più forti o perdere la cognizione del tempo o del luogo. potrebbero provare euforia, distacco, illusioni o distorsioni visive. Il fatto che abbiano un "buon viaggio" o un "brutto viaggio" può dipendere dalle aspettative degli utenti e dall'ambiente (si svolge in una chiesa, discoteca o studio medico?). Se il viaggio va male, sbalzi d'umore, possono verificarsi paranoia o panico. Altri effetti collaterali possono includere secchezza delle fauci, mal di testa, aumento della frequenza cardiaca e compromissione delle capacità motorie.
Al di là di questi effetti, il peyote non è davvero considerato una droga che crea dipendenza fisica. Come funghi magici, gli utenti prendono il farmaco solo occasionalmente, spesso come parte di una ricerca spirituale. Ma come con tutte le sostanze che alterano la mente, alcuni esperti di salute mentale esprimono preoccupazioni sul fatto che il peyote possa produrre dipendenza psicologica in alcuni utenti.
Sebbene la maggior parte delle culture native disapprova l'uso ricreativo, molte persone curiose cercano apposta il peyote, a volte semplicemente cercando un'esperienza unica di droga, o forse come parte di quello che vedono come un viaggio spirituale personale.
Non è facile accedere al peyote. Sicuro, potresti vagare per il rovente paesaggio desertico alla ricerca delle poche piante rimaste nel sud del Texas. O, potresti prendere parte a una "passeggiata spirituale" orchestrata dalla Peyote Way Church of God, che si trova in una parte remota del deserto dell'Arizona. Dopo una donazione di 400 dollari, i capi della chiesa ti prepareranno per la tua esperienza, che inizia con un digiuno di 24 ore e culmina con il tuo bere il tè al peyote.
Un turista mangia peyote nel deserto vicino alla città di Real de 14, nello stato di San Luis Potosí, Messico il 17 luglio 2013. ALFREDO ESTRELLA/AFP/Getty Images Potresti avere più successo andando in Messico. La città messicana di Real de Catorce, che è la patria di molti Huichol, ogni anno vede visitatori da tutto il mondo. Molti arrivano semplicemente per trovare e sperimentare il peyote, che cresce nella macchia intorno alla regione. I turisti assumono guide per traghettarli nel deserto, dove cercano, a volte per ore, nella speranza di trovare bottoni di peyote, che possono benissimo consumare sul posto.
I turisti possono vivere un'incredibile esperienza psichedelica, ma la gente del posto dice che l'eccessivo raccolto da parte dei turisti sta minacciando la fornitura di peyote, e di conseguenza sta mettendo in pericolo anche le tradizioni religiose Huichol, che fanno così tanto affidamento sulla pianta sacra. Una volta che la pianta è stata raccolta, potrebbero volerci un decennio o più per rigenerarsi e produrre frutti.
Data la relativa scarsità di peyote rispetto ad altri psichedelici, così come il suo status illegale, è probabile che rimanga principalmente uno strumento per i sacramenti religiosi e l'esplorazione spirituale, un percorso dal sapore amaro ma forse euforico verso una sorta di potere superiore.
ORA È INTERESSANTEIn Texas, solo una manciata di raccoglitori di peyote, chiamato peyoteros, può legalmente raccogliere i cactus e poi venderli alla Chiesa dei nativi americani che domina gran parte del sud-ovest. I peyoteros affittano la terra nel minuscolo, 1, 250 miglia quadrate (3, 484 chilometri quadrati) zona del Texas dove si trova il cactus, sperando di trovare abbastanza della preziosa pianta per guadagnarsi da vivere.
