Perché l'odore della lavanda rilassa istantaneamente la maggior parte di noi? Dave e Les Jacobs/Lloyd Dobbie/Getty Images Chiudete gli occhi ed evocate i seguenti odori:un'esplosione di agrumi mentre sbucciate un'arancia succosa; il profumo di pino verde di un albero di Natale appena tagliato; o una calda ventata di profumo da un cespuglio di lillà in fiore.
Rilassato ancora?
Per millenni, culture antiche come la Cina, L'India e l'Egitto hanno riconosciuto che alcuni aromi naturali sono profondamente lenitivi, e i guaritori popolari hanno a lungo prescritto oli essenziali profumati per il trattamento di condizioni indotte dallo stress come l'ansia, insonnia e mal di testa. Ma la scienza sta ancora cercando di capire esattamente come e perché questi potenti aromi producono risposte fisiologiche calmanti.
Il nostro senso dell'olfatto viene attivato quando le molecole della fragranza si attaccano a speciali recettori olfattivi ricoperti di ciglia nella cavità nasale. Questi recettori inviano quindi segnali elettrici direttamente alla corteccia olfattiva del cervello, che a sua volta parla ai centri della memoria e delle emozioni del cervello come l'ippocampo, amigdala e corteccia frontale.
Uno studio giapponese rafforza la teoria secondo cui alcuni odori possono agire come farmaci ansiolitici naturali, modificando la chimica del nostro cervello in modi che imitano gli effetti di farmaci da prescrizione come Valium e diazepam. (Lo studio è stato pubblicato il 23 ottobre, 2018, nella rivista Frontiers in Behavioral Neuroscience.)
In una serie di esperimenti, Ricercatori giapponesi hanno condotto i topi attraverso labirinti e altri stress test sui roditori mentre li esponevano a un aroma chiamato linalolo, il composto organico che dona alla lavanda il suo dolce profumo floreale. Da studi precedenti, sospettavano che il linalolo avrebbe abbassato i livelli di ansia nei topi, che ha fatto. Ma gli scienziati volevano anche testare un'ipotesi secondo cui l'effetto calmante della lavanda andava direttamente dal naso del topo ai suoi neuroni.
Così hanno incluso nello studio i topi che erano "asnomici, " significa che non avevano il senso dell'olfatto. Quei topi non hanno mostrato alcun effetto dell'esposizione al linalolo, dimostrando che il sistema olfattivo era sicuramente il meccanismo di consegna. Prossimo, volevano capire se il linalolo stesse prendendo di mira gli stessi recettori nel cervello di alcuni dei farmaci anti-ansia più comuni.
Droghe come il Valium, Xanax, Klonopin e diazepam sono tutti membri della stessa famiglia di farmaci chiamati benzodiazepine. Una delle cause dell'ansia clinica è l'attività neuronale iperattiva nel cervello. Le benzodiazepine possono inibire o calmare l'attività neuronale legandosi a particolari siti sui neuroni chiamati recettori GABA. Quando un farmaco come il Valium si lega a un recettore GABA, aumenta il flusso di alcune sostanze chimiche nel neurone che addolciscono il cervello.
I ricercatori giapponesi hanno dimostrato che l'odore della lavanda agisce su quegli stessi recettori GABA. Lo hanno fatto trattando alcuni topi con flumazenil, un farmaco che blocca i recettori GABA. E quando quei topi trattati hanno annusato il linalolo, non hanno mostrato alcun effetto calmante.
La lavanda non è l'unico aroma che è stato collegato agli stessi recettori neuronali di potenti farmaci anti-ansia. Alcuni anni fa, Ricercatori tedeschi hanno testato centinaia di fragranze sui recettori GABA in roditori e umani e il grande vincitore è stato il gelsomino, che ha prodotto un effetto GABA potente come sonniferi e sedativi.
Lavanda e gelsomino sono i primi antichi rimedi rilassanti ad essere sperimentati così, ma molti altri possono condividere un simile meccanismo naso-cervello. Secondo lo studio giapponese, altri composti che hanno mostrato promettenti effetti anti-ansia nei topi e negli uomini includono il limonene, l'aroma delle scorze di agrumi, e pinene, l'odore dei pini.
Gli aromi non sono universalmente rilassanti, anche se. Poiché gli odori condividono una connessione neurologica così stretta con i ricordi e le emozioni, i loro effetti fisiologici possono essere alterati anche dalle nostre esperienze personali. Come il cane di Pavlov, il nostro cervello può essere condizionato ad amare o odiare certi odori a seconda delle nostre associazioni con essi. Per esempio, se tua madre ti ha fatto pulire i gabinetti da bambino con un detergente al profumo di limone, potresti non trovare l'odore così rilassante.
La ricerca ha dimostrato che il sistema olfattivo ha la linea diretta più forte con l'ippocampo e l'amigdala, che sono i centri della memoria e delle emozioni del cervello. Questo è il motivo per cui i ricordi dei profumi possono evocare sentimenti di nostalgia così potenti. Un odore può riportarci in un momento e in un luogo specifici in modi che il pensiero cosciente e il ricordo non possono.
Questo potrebbe spiegare perché troviamo l'odore del borotalco così rilassante; evoca sentimenti di sicurezza e amore dal profondo dei nostri primi ricordi. Ma anche quell'odore sembra avere variazioni culturali. Gli americani associano il "nuovo profumo di bambino" a profumi di vaniglia e "polverosi", mentre i bambini francesi profumano di fiori d'arancio.
Ora è utilePer alcune persone, l'odore della crema solare è un antistress, poiché ricorda loro le spensierate giornate estive al mare. Quindi se il lavoro ti stressa, considera di riporre una bottiglia di SPF 50 nella tua scrivania.
