Immagine per gentile concessione © NewsCom
Se Clay avesse un mantello dell'invisibilità, non dovrebbe essere una mosca sul tuo muro - aspetta, lo è già.

Ecco qui, gente -- un altro piano per realizzare i sogni dei Trekkies, I fan di Harry Potter e Clay Aiken diventano realtà. e no, non ha nulla a che fare con tecniche mentali segrete per sparire da una riunione dello staff.

Sir John Pendry dell'Imperial College di Londra e un team transatlantico di scienziati stanno lavorando in tandem per sviluppare un vero mantello dell'invisibilità. Una volta completato (previsto intorno al 2011), il mantello funzionerà come nei film:una volta coperto, qualsiasi oggetto o persona sembra svanire completamente.

Abbiamo riferito di un diverso mantello dell'invisibilità nel 2005 che utilizza uno speciale tessuto retroriflettente, una videocamera, un computer e un proiettore per rendere chi lo indossa (quasi) invisibile. Il tessuto retroriflettente è in realtà opaco e comprende tante minuscole perline. Mentre altri materiali riflettono o diffondono la luce, questo mantello lo rimanda direttamente alla fonte. Ma tutto ciò che fa è creare un riflesso più luminoso. Ecco dove il computer, la videocamera e il proiettore entrano. Il mantello dell'invisibilità diventa lo schermo del proiettore e mostra semplicemente ciò che la telecamera, appostato dietro a chi lo indossa, cattura.

Immagine gentilmente concessa da ©Laboratorio Tachi, l'Università di Tokyo

Per capire meglio cosa sta succedendo, ecco un riassunto della riflettività della superficie da How Light Works:

Quando un'onda luminosa colpisce un oggetto, il suo esito dipende dall'energia dell'onda luminosa, la frequenza naturale alla quale gli elettroni vibrano nel materiale e la forza con cui gli atomi nel materiale trattengono i loro elettroni. Sulla base di questi tre fattori, Quando la luce colpisce un oggetto possono accadere quattro cose diverse:

• Le onde possono essere riflesso o sparpagliato fuori dall'oggetto.
• Le onde possono essere assorbito dall'oggetto.
• Le onde possono essere rifratto attraverso l'oggetto.
• Le onde possono passare l'oggetto senza alcun effetto.

Più di una delle possibilità di cui sopra può verificarsi contemporaneamente.

In assorbimento, la frequenza dell'onda luminosa in arrivo è uguale o vicina alla frequenza di vibrazione degli elettroni nel materiale. Gli elettroni assorbono l'energia dell'onda luminosa e iniziano a vibrare. Quello che succede dopo dipende da quanto gli atomi si aggrappano ai loro elettroni. L'assorbimento si verifica quando gli elettroni sono tenuti saldamente, e trasmettono le vibrazioni ai nuclei degli atomi. Questo fa accelerare gli atomi, si scontrano con altri atomi nel materiale, e poi cedono sotto forma di calore l'energia che hanno acquisito dalle vibrazioni.

L'assorbimento della luce rende un oggetto scuro o opaco alla frequenza dell'onda in arrivo. Il legno è opaco alla luce visibile. Alcuni materiali sono opachi a determinate frequenze di luce e trasparenti ad altri. Il vetro è opaco alla luce ultravioletta, ma trasparente alla luce visibile.

Pendry e il mantello della sua squadra non avranno bisogno dell'attrezzatura video del suo predecessore. il loro mantello, davvero uno scudo dell'invisibilità a causa del peso e dello spessore, sarà fatto di metamateriali che non assorbono o rifrangono la luce, ma reindirizzalo. Attualmente, il team è in grado di lavorare solo con lunghezze d'onda maggiori della luce. Hanno le statistiche per dimostrare che l'invisibilità è possibile, ma al momento, è ancora teorico. Intanto, c'è sempre inchiostro invisibile - oh, e questo ragazzo.