I lavoratori locali raccolgono zucchine e zucchine coltivate biologicamente presso la Clear Brook Farm nel Vermont. L'azienda è stata avviata nel 1995 da Andrew Knafel e coltiva da 25 a 30 acri (da 10 a 12 ettari) della sua proprietà di oltre 200 acri (81 ettari). Robert Nickelsberg/Getty Images

L'agricoltura è uno dei contributori più significativi al riscaldamento globale. I fertilizzanti a base di azoto e gli animali da allevamento generano gas serra, tra cui metano e protossido di azoto. L'agricoltura convenzionale impoverisce il suolo di carbonio, mentre piantare e gestire foreste può aiutare a compensare le emissioni di carbonio.

Ma un nuovo studio mostra che l'agricoltura biologica combatte il cambiamento climatico intrappolando il carbonio che fa aumentare la temperatura nel suolo, impedendogli di contribuire all'effetto serra. L'agricoltura biologica può anche aiutare a compensare il carbonio immagazzinandolo nel suolo. Lo studio è pubblicato nel numero del 1 ottobre della rivista Advances in Agronomy.

La ricerca è stata condotta da scienziati del National Soil Project della Northeastern University, in collaborazione con The Organic Center. Hanno raccolto più di 650 campioni di terriccio da agricoltori biologici in 39 stati degli Stati Uniti e hanno confrontato quei campioni con più di 725 campioni di suolo convenzionali degli Stati Uniti continentali. di tempo — rispetto al terreno coltivato con metodi convenzionali e fertilizzanti sintetici.

Ecco perché:la materia utilizzata dagli agricoltori biologici, come il compost, concime verde, materia animale e altri - così come gli esseri viventi in un suolo sano, come microrganismi, lombrichi e altri componenti — fornisce acidi umici al suolo. "È tutto questo più la presenza di meravigliosi, composti organici naturali di lunga durata nei suoli chiamati sostanze umiche (HS). Le sostanze umiche sono responsabili dei colori dei terreni, "Elham Ghabbour, dottorato di ricerca, co-leader del National Soil Project, detto in una mail.

Gli acidi umici conferiscono al terreno la capacità di trattenere il carbonio a lungo termine meglio del terreno coltivato in modo convenzionale. Il terreno coltivato biologicamente contiene il 44% in più di sostanze umiche rispetto al terreno coltivato in modo convenzionale, secondo lo studio. Un altro modo per vedere la differenza:una recente analisi delle informazioni sul suolo di tutto il mondo ha scoperto che, in media, il suolo gestito biologicamente rilascia 492 chilogrammi (1, 084 libbre) in meno di anidride carbonica per ettaro all'anno rispetto al suolo gestito convenzionalmente.

"Un certo numero di studi ha dimostrato che le pratiche comunemente utilizzate nell'agricoltura biologica sono legate a livelli più elevati di carbonio organico totale nel suolo, "Jessica Ombra, dottorato di ricerca detto in una mail. Shade è il direttore dei programmi scientifici presso l'Organic Center di Washington, D.C. "Queste pratiche includono rotazioni colturali estese, pascolo a rotazione, maggese e l'uso di letame, compost e colture di copertura leguminose per gestire la fertilità del suolo, e sono probabilmente gli stessi fattori che guidano l'aumento dei livelli di sostanze umiche che abbiamo trovato nei suoli gestiti biologicamente".

Ciò che è incoraggiante per ricercatori come Shade, Ghabbour e i loro colleghi è che l'agricoltura biologica può fare passi da gigante per combattere - e persino invertire - l'impatto del cambiamento climatico. Il carbonio intrappolato nel suolo compensa le emissioni nell'atmosfera. "L'agricoltura biologica ... non agisce solo per ridurre le emissioni di gas serra, ma in realtà funge da pozzo per il carbonio, " disse Shade. "Per esempio, oltre alla nostra ricerca, La pubblicazione del Rodale Institute ha scoperto che la gestione organica dei suoli può invertire alcuni degli effetti dei cambiamenti climatici sequestrando più anidride carbonica di quella rilasciata annualmente".

A causa di questo effetto, Shade afferma che l'entità del passaggio dalle grandi aziende agricole ai metodi biologici sarebbe un enorme passo avanti verso la riduzione delle emissioni di gas serra. Ma costruire carbonio richiede molto tempo:decenni, secondo Ghabbour.

Anche con quella lunga attesa che il carbonio si accumuli nel suolo, ci sono benefici a breve termine per l'agricoltura biologica che aiutano l'ambiente e migliorano l'agricoltura. "Le stesse pratiche che sequestrano il carbonio sono anche correlate con altri benefici per la salute del suolo che rendono il suolo più sano e resistente ai cambiamenti climatici, " disse Shade. Ad esempio, allevamenti biologici, che generalmente hanno rese inferiori, sorpassano le aziende agricole convenzionali durante la siccità.

I consumatori possono aiutare, ombra ha detto, scegliendo prodotti biologici nei negozi di alimentari e nei mercati degli agricoltori. "Gli agricoltori biologici sono tenuti ad attuare un piano di sistemi biologici che migliori la salute del suolo, " disse Shade. "Non possono usare fertilizzanti sintetici, e quindi fare affidamento su ammendanti del suolo che producono carbonio come fertilizzanti e letame per la gestione dei nutrienti".

I gas serra come l'anidride carbonica e il metano intrappolano il calore nell'atmosfera terrestre, causando il riscaldamento globale. Circa 150 anni fa, all'inizio della Rivoluzione Industriale, la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera era di 270 parti per milione di volume (ppmv). Ora, la quantità è 400 ppmv. Sotto la guida dell'ex presidente Obama, gli Stati Uniti avevano deciso di ridurre le proprie emissioni di gas serra dal 26 al 28 percento entro il 2025. Nonostante la dichiarazione del presidente Trump di ritirare gli Stati Uniti dall'accordo di Parigi, molte città degli Stati Uniti stanno continuando con piani per ridurre le emissioni di carbonio.

Ora è incredibile

Jessica Ombra, dottorato di ricerca, direttore dei programmi scientifici presso The Organic Center, afferma che possiamo ridurre le emissioni di gas serra del 40% se tutte le attuali terre coltivate venissero convertite all'agricoltura biologica rigenerativa.