Una cosa sui prodotti chimici è che, una volta che reagiscono in un certo modo, formano composti che non assomigliano agli elementi originali. Per esempio, se reagisci al carbonio, idrogeno e ossigeno insieme in un modo per ottenere il glucosio (C6H12O6) (vedi Come funziona il cibo). Se li reagisci insieme in un altro modo ottieni l'aceto (C2H4O2). Se reagisci in un altro modo, ingrassi (vedi Come funziona il grasso). Se li reagisci in un altro modo ottieni etanolo (C2H5OH). Glucosio, Grasso, l'etanolo e l'aceto non si assomigliano, ma sono tutti fatti degli stessi elementi.
Nel caso di idrogeno e ossigeno gassoso, se li reagisci insieme in un modo ottieni acqua liquida (H2O). La ragione per cui non possiamo respirare l'acqua liquida è perché l'ossigeno usato per fare l'acqua è legato a due atomi di idrogeno, e non possiamo respirare il liquido risultante. L'ossigeno è inutile per i nostri polmoni in questa forma.
L'ossigeno che respirano i pesci non è l'ossigeno in H2O. Anziché, i pesci respirano O2 (gas ossigeno) che si scioglie nell'acqua. Molti gas diversi si dissolvono nei liquidi, e ne vediamo sempre un esempio nelle bevande gassate. In queste bevande, c'è così tanto gas di anidride carbonica disciolto nell'acqua che fuoriesce sotto forma di bolle.
I pesci "respirano" l'ossigeno disciolto dall'acqua usando il loro branchie . Si scopre che estrarre l'ossigeno non è molto facile:l'aria contiene qualcosa come 20 volte più ossigeno rispetto allo stesso volume di acqua. Inoltre l'acqua è molto più pesante e densa dell'aria, quindi ci vuole molto più lavoro per spostarlo. Il motivo principale per cui le branchie funzionano per i pesci è il fatto che i pesci sono a sangue freddo, che riduce le loro richieste di ossigeno. Gli animali a sangue caldo come le balene respirano aria come fanno le persone perché sarebbe difficile estrarre abbastanza ossigeno usando le branchie.
Gli esseri umani non possono respirare sott'acqua perché i nostri polmoni non hanno una superficie sufficiente per assorbire abbastanza ossigeno dall'acqua, e il rivestimento dei nostri polmoni è adatto a gestire l'aria piuttosto che l'acqua. Però, ci sono stati esperimenti con esseri umani che respiravano altri liquidi, come i fluorocarburi. I fluorocarburi possono dissolvere abbastanza ossigeno e i nostri polmoni possono estrarre l'ossigeno - vedi l'ultimo link qui sotto per alcuni dettagli affascinanti!
Ecco alcuni link interessanti:
