Il monossido di carbonio viene prodotto durante la combustione del carburante. iStock/Thinkstock Ogni veleno ha un tratto particolare che lo rende velenoso. Nel caso del monossido di carbonio, il tratto ha a che fare con emoglobina nel sangue.
L'emoglobina è costituita da proteine complesse che si legano agli atomi di ferro. La struttura della proteina e del suo atomo di ferro fa sì che l'ossigeno si leghi all'atomo di ferro in modo molto lasco. Quando il sangue passa attraverso i polmoni, gli atomi di ferro nell'emoglobina si legano agli atomi di ossigeno. Quando il sangue scorre in aree del corpo prive di ossigeno, gli atomi di ferro rilasciano il loro ossigeno. La differenza di pressione dell'ossigeno nei polmoni e nelle parti del corpo che necessitano di ossigeno è molto lieve. L'emoglobina è sintonizzata molto finemente per assorbire e rilasciare ossigeno al momento giusto.
Monossido di carbonio , d'altra parte, si lega molto fortemente al ferro dell'emoglobina. Una volta che il monossido di carbonio si attacca, è molto difficile da rilasciare. Quindi se respiri monossido di carbonio, si attacca all'emoglobina e occupa tutti i siti di legame dell'ossigeno. Infine, il tuo sangue perde tutta la sua capacità di trasportare ossigeno, e tu soffochi.
Poiché il monossido di carbonio si lega così fortemente all'emoglobina, puoi essere avvelenato dal monossido di carbonio anche a concentrazioni molto basse se sei esposto per un lungo periodo di tempo. Concentrazioni fino a 20 o 30 parti per milione (PPM) possono essere dannose se sei esposto per diverse ore. Esposizione a 2, 000 PPM per un'ora causeranno l'incoscienza.
Molti dispositivi comuni producono monossido di carbonio, comprese le auto, apparecchi a gas, stufe a legna e sigarette.
