I ricercatori del National Physical Laboratory (NPL) hanno sviluppato il primo standard primario al mondo per la radioterapia molecolare (MRT) per garantirne la sicurezza, uso efficace nel trattamento del cancro.

Il nuovo standard contribuirà a migliorare la coerenza dei trattamenti con MRT, in cui le molecole radioattive, o radiofarmaci, vengono iniettati direttamente nel corpo di un paziente per colpire e uccidere le cellule cancerose. Tale standardizzazione è vitale per incoraggiare un uso più diffuso della MRT e lo sviluppo di radiofarmaci nuovi e migliorati.

Come ogni forma di radioterapia, il successo della MRT si basa sulla somministrazione di una dose di radiazioni estremamente precisa:l'obiettivo è massimizzare la dose erogata al tumore, riducendo al minimo i danni ai tessuti sani circostanti. Però, a differenza di altre forme di radioterapia, la dosimetria per la MRT non è ben stabilita.

I pazienti sono generalmente trattati con la massima attività nota per essere tollerata dal tessuto sano, sulla base di informazioni provenienti da studi clinici. I risultati del trattamento potrebbero essere migliorati se la dose di radiazioni ricevuta dai pazienti sottoposti a MRT potesse essere misurata meglio e adattata all'individuo. Ma fino a poco tempo fa non solo non c'erano metodi di misurazione, non era inoltre disponibile alcuno standard primario per confrontare le dosi calcolate e garantire che i medici somministrassero trattamenti coerenti.

Per affrontare questo problema, i ricercatori dei gruppi di radioattività e dosimetria delle radiazioni di NPL hanno sviluppato il nuovo standard, il primo del suo genere al mondo. Descritto in una pubblicazione in metrologia , lo standard consiste in una camera di ionizzazione riempita di gas contenente due elettrodi paralleli, una distanza regolabile, e consente all'utente di misurare la dose di radiazione assorbita all'acqua da una soluzione radioattiva. Lo standard è stato convalidato utilizzando ittrio-90 cloruro, un radionuclide usato per trattare il cancro al fegato, e ha prodotto risultati ben entro il livello di incertezza richiesto per i calcoli della dose MRT.

Il lavoro sul nuovo standard è programmato per continuare per i prossimi due anni, con sviluppi per ridurre ulteriormente l'incertezza e l'estensione ad altri radionuclidi utilizzati per la MRT, come lo iodio-131 e il lutezio-177.