Gli utenti di smartphone possono ora raccogliere dati importanti dai loro giardini per aiutare la battaglia contro il cambiamento climatico e risolvere la crisi della fame del pianeta.

Gli eventi meteorologici indotti dai cambiamenti climatici e le pratiche agricole intensive hanno portato a una crisi globale del suolo che aggraverà la fame e la scarsità di cibo in tutto il mondo, un problema che potrebbe potenzialmente interessare circa 1,3 miliardi di persone, come analizzato in una recente pubblicazione. Dato che circa il 95 % del sostentamento umano proviene dal suolo, l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura ha avvertito la comunità scientifica che se l'agricoltura dovesse continuare con un approccio normale, che si traduce in circa 60 acri di terra fertile persi ogni minuto, il suolo più superficiale del pianeta si sarà completamente degradato entro 60 anni, terminare efficacemente il processo di raccolta.

Per affrontare il problema, l'Università di Dundee sta guidando un progetto innovativo giustamente chiamato Grow Observatory, o CRESCERE in breve, che ha creato una piattaforma all-inclusive per stimolare la conservazione del suolo e promuovere metodi di crescita alimentare sostenibile in tutta Europa.

Crescere una coscienza ambientale

GROW incoraggia i suoi utenti a installare nuovi rilevatori gratuiti nel terreno dei loro giardini, raccogliere informazioni vitali sulla qualità del suolo. Queste informazioni verranno utilizzate per verificare i dati forniti anche dai satelliti, migliorare la validità complessiva delle informazioni raccolte.

Tuttavia, il monitoraggio non si limita alla qualità del suolo. Il sensore, che è progettato per assomigliare a un bastone a forma di Y ed è mimetizzato in modo appropriato per non sembrare invasivo, raccoglie anche statistiche che consentono ai cittadini scienziati di prevedere e prepararsi a condizioni meteorologiche estreme come inondazioni e ondate di calore.

I livelli di umidità del suolo vengono anche misurati per valutare i livelli di secchezza o umidità del terreno. Vengono quantificate anche le condizioni di luce e la temperatura atmosferica, creando così un elenco completo di parametri che possono essere utilizzati per una gestione ambientale efficiente e sostenibile a livello locale, regionale, scala continentale ed eventualmente globale.

L'impegno della comunità

La comunità GROW comprende migliaia di individui, e chiunque abbia un giardino ed è interessato a contribuire allo sforzo può richiedere un sensore attraverso il sito web del progetto. Forse una delle sue caratteristiche più interessanti risiede nella semplicità del processo:tutte le informazioni raccolte dai sensori del giardino vengono raccolte su un'app per smartphone che poi trasferisce e raccoglie i dati online, in un database centrale a cui può accedere la comunità GROW.

Circa 10 paesi di regioni di tutta Europa sono impegnati in uno sforzo collettivo per identificare le soluzioni più sostenibili a tre sfide generali, che la dottoressa Deborah Long ha posto come segue in un recente articolo della BBC:"Come facciamo a coltivare più cibo, come coltiviamo cibo più sano, come coltiviamo e accediamo al cibo a livello locale?"

Per supportare e integrare la visione del progetto, tre enormi corsi online aperti per la scienza dei cittadini sono offerti gratuitamente su FutureLearn, in collaborazione con l'Università di Dundee. Insieme alla piattaforma pubblica consolidata e al database del suolo aperto a tutti, l'Osservatorio GROW offre agli scienziati dilettanti l'opportunità di contribuire in modo significativo alla mitigazione dei cambiamenti climatici e alla protezione del suolo, direttamente dal comfort del proprio giardino.