Nel novembre del 2005, il satellite Venus Express ad una velocità di circa 18, 000 miglia all'ora hanno fatto il viaggio verso il secondo pianeta dal sole in circa 155 giorni.

Nello spirito di saperne di più sulle complessità dell'esplorazione spaziale, W&M News ha recentemente incontrato Eugeniy E. Mikhailov, un assistente professore di fisica, per porre una domanda. Quanto tempo ci vorrebbe per guidare un'auto, non un veicolo in grado di raggiungere una velocità di quasi 20, 000 miglia all'ora come l'Express:per viaggiare su Venere?

Michajlov, la cui ricerca si concentra sulle misurazioni quantistiche avanzate ha affermato che se tutto andasse secondo i piani, questo è, se il peso del veicolo compresi i passeggeri, il consumo di carburante e la distanza da Venere era giusta, un'auto potrebbe arrivare a uno dei vicini stellari più vicini della Terra in circa mezzo secolo.

"Primo, avrai bisogno di un razzo con abbastanza carburante in grado di produrre abbastanza forza per sollevare te e il tuo carico utile di passeggeri e attrezzature necessarie per il viaggio fuori dalla superficie terrestre, " ha detto. "Inoltre, il carburante necessario per il resto del viaggio per controllare e perpetuare il movimento nello spazio è molto importante. Ossigeno, cibo e acqua devono essere disponibili anche. Così, dovrai impacchettare adeguatamente le tue cose."

Secondo il Jet Propulsion Laboratory del California Institute of Technology, ci vogliono circa tre giorni per percorrere i quasi 240, 000 miglia per raggiungere la luna dalla Terra utilizzando le velocità ottimali di veicoli spaziali come Apollo 11. Tuttavia, la distanza specifica può variare a seconda della traiettoria intrapresa, dice il JPL.

Ma se desideri superare quella distanza e dirigerti verso Venere, pianifica di portare alcuni libri perché Venere è circa 100 volte più lontana della distanza dalla luna alla Terra. E a seconda della data effettiva, la distanza tra la Terra e Venere aumenta, quindi dovrai programmare il tuo viaggio con largo anticipo, secondo Michajlov.

"Se dovessi usare il quadrante di un orologio come esempio per indicare la nostra posizione nel sistema solare, sarebbe simile a questo, " disse. "La Terra significherà la lancetta delle ore, Venere rappresenterà la lancetta dei minuti e il centro dell'orologio è il nostro sole. E proprio come un orologio, ci sarà un punto in cui quelle mani si saranno allontanate così tanto da essere totalmente opposte l'una all'altra. Ogni due anni o giù di lì, questo stesso schema si applica alla Terra e a Venere. La distanza di Venere dalla Terra aumenta con il passare degli anni sul nostro pianeta. Questo accadrà al punto che l'orbita di Venere lo collocherà dalla parte opposta del Sole mentre la posizione del nostro pianeta rimarrà dalla parte. Perciò, al suo massimo, La distanza di Venere può essere di circa 160, 000, 000 miglia di distanza o circa 1,7 unità astronomiche, quindi dovrai programmare la tua partenza dalla Terra prima che i nostri due pianeti si avvicinino alla loro distanza più vicina".

Anche la velocità della nave in viaggio verso Venere è estremamente critica per un viaggio di successo, ha detto Michajlov. Un'automobile che si muove nello spazio mantenendo una velocità di 60 miglia orarie per risparmiare carburante impiegherebbe circa 50 anni, disse Michajlov.

"Credici o no, è una stima ragionevole, " ha detto. "Tuttavia, Non auguro a nessuno di rimanere bloccato in macchina con qualcun altro per così tanto tempo. Tu e il tuo migliore amico potreste non essere migliori amici dopo quel viaggio".

Secondo Michajlov, una volta su Venere, i viaggiatori dovrebbero considerare l'inospitalitá dell'atmosfera del pianeta. La temperatura del pianeta è una seria preoccupazione per la vita umana e le attrezzature utilizzate per facilitare un ambiente di lavoro verrebbero distrutte dal caldo intenso. Perciò, Marte, con le sue temperature estremamente fredde, sarebbe probabilmente una scelta migliore per colonizzare gli umani anche se è più lontano di Venere, disse Michajlov.

"Pensa a quanto diventa caldo il tuo forno quando cuoci i biscotti a una temperatura media di circa 400 gradi Fahrenheit, " ha detto. "Beh, raddoppiare quel numero sul pianeta di Venere. La pressione complessiva [di superficie] del pianeta è pericolosa anche per la fisiologia umana. I nostri computer di cui avremo bisogno per operare su Venere sono progettati per funzionare entro la normale temperatura della Terra. Forse un po' sotto il punto di congelamento e forse fino a far bollire l'acqua. Così, la nostra attrezzatura verrebbe danneggiata o distrutta quasi immediatamente e questo renderebbe molto difficile vivere lì".

Però, ci sono alcune cose che un umano apprezzerebbe vivendo sulla superficie di Venere, ha detto Michajlov.

"Ci sentiremmo leggermente più leggeri [di peso], " ha detto. "L'attrazione gravitazionale sulla superficie di quel pianeta è circa il 90 percento di quella terrestre. Così, ciò significa che potremmo saltare un po' più in alto e camminare un po' più facilmente".

Attualmente, Mikhailov sta lavorando a diversi progetti di ottica quantistica. In particolare sta studiando l'imaging degli stati quantistici compressi (al di sotto del limite quantistico standard). Lui e la sua squadra sperano di ottenere risultati preliminari entro il prossimo anno.