Una tecnica diagnostica in grado di rilevare minuscole molecole che segnalano la presenza di cancro potrebbe essere all'orizzonte.

La possibilità di una capacità completamente nuova per rilevare il cancro nelle sue prime fasi nasce dai fisici dell'Università del Queensland che applicano per la prima volta la fisica quantistica al rilevamento di singole molecole.

Il professor Warwick Bowen, futuro membro del Consiglio di ricerca australiano, ha affermato che la ricerca – riportata in Fotonica della natura questa settimana - ha dimostrato come le tecnologie quantistiche potrebbero rivoluzionare lo studio dei "macchine su nanoscala" della vita, o molecole motorie biologiche".

"Le molecole motorie codificano il nostro materiale genetico, creare l'energia che le nostre cellule usano per funzionare, e distribuire i nutrienti a livello subcellulare, "Ha detto il professor Bowen.

"A differenza dei metodi attualmente disponibili, la tecnica ci aiuta a osservare il comportamento delle singole biomolecole senza particelle di grandi dimensioni o intensità luminose dannose".

Il dottorando Nicolas Mauranyapin ha affermato che le molecole motorie guidano tutte le funzioni primarie della vita, ma gli scienziati non hanno ancora compreso completamente il loro funzionamento.

"La nostra ricerca apre una nuova porta per studiare le molecole motorie nel loro stato nativo, su scala nanometrica, " Ha detto il signor Mauranyapin.

Il ricercatore del progetto, Lars Madsen, ha affermato che il progetto ha applicato tecniche utilizzate per rilevare le onde gravitazionali dai buchi neri nello spazio al mondo su scala nanometrica – super piccolo – della biologia molecolare.

"Le tecniche necessarie per rilevare segnali estremamente deboli prodotti da buchi neri distanti sono state sviluppate nel corso di decenni, ", ha detto il dottor Madsen.

"La nostra ricerca traduce questo sviluppo tecnologico nelle bioscienze e offre la possibilità di una nuova tecnica di diagnostica biomedica in grado di rilevare la presenza anche di una singola molecola marker del cancro".

Ricercatori provenienti da cinque paesi:Australia, Nuova Zelanda, Danimarca, Francia e Pakistan – sono stati coinvolti nel progetto.

È finanziato dall'Ufficio per la ricerca scientifica dell'aeronautica degli Stati Uniti, che mira a utilizzare la tecnica per aiutare a comprendere lo stress sul comportamento pilota a livello subcellulare.

Il progetto fa parte della University of Queensland Precision Sensing Initiative, un'iniziativa congiunta delle scuole di Matematica e Fisica e di Informatica e Ingegneria Elettrica.

È stato supportato dall'ARC Center of Excellence for Engineered Quantum Systems, che mira a sviluppare tecnologie quantistiche di prossima generazione per le future industrie australiane.