Cosa succede quando piccolo, particelle invisibili chiamate neutrini vengono inviate a sfrecciare attraverso un serbatoio di argon liquido? Per la maggior parte dei neutrini, non tanto. Passeranno indenni attraverso l'argon. Ma altri neutrini si scontreranno con le molecole di argon, lasciando tracce:la prova che erano lì.

Questi tipi di collisioni avvengono all'interno del rivelatore di neutrini MicroBooNE del Fermilab. Ora, con l'aiuto di VENu, un'app per smartphone gratuita, gli utenti possono immergersi nel serbatoio di argon liquido da 170 tonnellate di MicroBooNE e vedere da soli le tracce di neutrini.

"L'obiettivo principale dell'app VENu è coinvolgere più persone nella fisica delle particelle, soprattutto nella fisica dei neutrini, " ha detto Marco Del Tutto, lo sviluppatore principale dell'app dell'Università di Oxford che lavora all'esperimento MicroBooNE. "L'app consente agli utenti di immergersi all'interno del nostro rilevatore di particelle e di vedere con i propri occhi le particelle che interagiscono in esso."

VENu utilizza dati reali raccolti dal rivelatore di neutrini MicroBooNE, modellato in un ambiente 3-D per creare un'esperienza interattiva di caccia ai neutrini. Una modalità di gioco aiuta gli utenti a capire cosa sta succedendo nel rivelatore (cosa succede quando un neutrino interagisce con l'argon?) e poi permette loro di catturare le interazioni dei neutrini da soli. VENu può essere utilizzato anche con qualsiasi auricolare per realtà virtuale per un'esperienza ancora più coinvolgente.

Lo sviluppo di VENu è iniziato nel 2014, mentre il team di MicroBooNE si preparava a portare il rilevatore online.

"Stavamo pensando a nuovi modi per mostrare l'esperimento MicroBooNE. MicroBooNE è una tecnologia innovativa, e volevamo un modo innovativo per mostrarlo, " ha detto Sam Zeller, co-portavoce dell'esperimento MicroBooNE.

Alistair McLean, uno studente della New Mexico State University, è stato il primo a creare un modello virtuale del rilevatore MicroBooNE, formando una piattaforma importante per un nuovo modo di visualizzare la fisica delle particelle.

Del Tutto ha portato il design di VENu un ulteriore passo avanti per renderlo più accessibile a tutti.

"Molte persone sentono 'fisica delle particelle' e pensano che sia troppo segreta e troppo difficile da capire per loro, " Ha detto Del Tutto. "Un'app sembrava il prodotto perfetto, poiché condivide ciò che stiamo facendo, chi siamo, e mostra dati reali, il tutto in modo semplice e intuitivo."

MicroBooNE non è l'unico esperimento di fisica delle particelle ad avere un'app:Del Tutto fa anche parte del team che ha creato Collider, un'app per l'esperimento ATLAS presso il laboratorio del CERN in Svizzera, ma VENu è straordinariamente coinvolgente.

"Non ci sono molte app là fuori che combinano eventi e visualizzazioni di particelle reali, sezioni didattiche e giochi per coinvolgere il pubblico, "Ha detto Del Tutto.

Nel futuro, Del Tutto prevede di aggiungere visualizzazioni di più rilevatori all'app, compreso ICARO, un rivelatore di neutrini molto più grande di MicroBooNE. ICARUS è attualmente in viaggio verso il Fermilab dal CERN. Ma per ora, VENu continuerà a mostrare il rilevatore MicroBooNE.

Zeller ha detto, "Siamo molto orgogliosi di dove ha iniziato VENu, cosa è diventato e la possibilità di mostrare MicroBooNE in un modo completamente nuovo."