La teoria della gravitazione di Einstein del 1915, noto anche come Relatività Generale, è oggi considerato uno dei pilastri della fisica moderna. Contribuisce alla nostra comprensione della cosmologia e delle interazioni fondamentali tra le particelle. Ma non è sempre stato così. Tra la metà degli anni '20 e la metà degli anni '50, La Relatività Generale ha attraversato un periodo di stagnazione, durante il quale la teoria è stata per lo più considerata come un trampolino di lancio per una teoria superiore. In un numero speciale di The European Physical Journal H appena pubblicato, storici della scienza e fisici che lavorano attivamente sulla relatività generale e campi strettamente correlati condividono le loro opinioni sul processo, durante il secondo dopoguerra, in particolare, che vide il "Rinascimento" della Relatività Generale, in seguito alla progressiva trasformazione della teoria in una teoria fisica autentica.
In questo numero speciale, nuove intuizioni nel processo storico che porta a questo rinascimento indicano l'estensione del fondamento della teoria originale, portando infine a una trasformazione globale nel suo carattere. I contributi di diversi esperti rivelano che la teoria del 1915 era insufficiente per giungere a conclusioni definitive senza essere integrata da intuizioni tratte dalle risorse della fisica prerelativistica. O, nel caso della cosmologia, la teoria aveva bisogno di essere integrata da considerazioni filosofiche difficilmente generalizzabili per aiutare a risolvere problemi più banali.
Come dice il fisico Pascual Jordan, c'era "una discrepanza tra la semplicità dei fondamenti fisici ed epistemologici e la fastidiosa complessità della corrispondente selva di formule".
Numerosi contributi in questo numero speciale spiegano anche come la teoria abbia attraversato un periodo di successive controversie, leader negli anni Sessanta, alla rinascita della teoria. Successivamente, è diventato negli anni '70, un importante, branca empiricamente ben collaudata della fisica teorica relativa al nuovo, sub-disciplina di successo dell'astrofisica relativistica.
